Nikolai was zijn laatste opdracht aan het afronden en droomde al van een terugkeer naar huis.
Het was een jaar geleden dat hij voor hetzelfde loodgieters- en reparatiebedrijf had gewerkt. Hij was net op weg naar huis toen de telefoon plotseling ging. Ze vroegen hem naar een ander adres te gaan. Hij pakte zijn gereedschap en ging. Een jongen van een jaar of tien met een ernstig gezicht deed open. Naast hem stond een blond meisje, iets jonger. “Zijn er geen volwassenen?” vroeg Nicholas. Ze hadden te horen gekregen dat ze het appartement niet in mochten zonder volwassenen. “Mama komt zo terug,” antwoordde de jongen, ”Ik heb geprobeerd de kraan met duct tape te repareren, maar dat lukte niet. Hij lekt nog steeds,” zei de jongen verdrietig. Nicholas besloot zijn moeder op haar woord te geloven dat ze snel terug zou zijn.
De kinderen keken toe hoe hij de kraan repareerde. “En de poot van mijn stoel brak,” zei het meisje, ”Papa zou hem repareren, maar hij is piloot en hij vliegt heel ver weg. Ze herhaalde duidelijk de woorden van haar moeder. Toen Mikola klaar was, kwam de vrouw terug.
Moeder was een knappe dame van ongeveer vijfendertig. Ze was erg verbaasd over het amateuristische optreden van de kinderen. “Waarom?” haalde de jongen zijn schouders op, ”U bent er niet. Je bent de hele dag aan het werk. Ik vertel je al een week dat onze kraan lekt. De vrouw betaalde Nikolai, en het meisje herinnerde hem stilletjes aan zijn gebroken been. Mikola beloofde morgen terug te komen. De jongen ging hem uitzwaaien.
“We hebben geen vader,” zei hij, ”mama liegt zeker. Als dat zo was, zou hij minstens één keer zijn gekomen. Toch? Mama koopt cadeautjes voor ons en zegt dat ze van papa zijn. Ik zag haar een pop uitzoeken voor Olena en toen zei ze dat papa die gestuurd had. Ze denkt dat we te jong zijn om de waarheid te weten. “Nou ja, alles gebeurt in het leven. Wat als hij echt een piloot is?” De man woelde door het weerbarstige haar van de jongen. Maximus keek de man verdrietig aan. Toen Nikolai thuiskwam, kon hij de woorden van de jongen niet meer uit zijn hoofd krijgen.
Hij was zelf piloot geweest, maar moest stoppen vanwege gezondheidsproblemen. De volgende dag ging Nikolai naar Luba’s huis om de stoelpoot te repareren. Daarbij bleek dat ze nog veel dingen moesten repareren.
“Hij repareerde het stopcontact en toen hij de badkamer inliep, was hij verbaasd.” ‘Je hebt hier een opknapbeurt nodig!’ ”En dat ga jij doen, toch?” vroeg Luba bescheiden, “We hebben wat geld. Ik zal jullie betalen. En hij begon de badkamer te renoveren. Al doende leerden ze elkaar beter kennen. Luba nodigde hem herhaaldelijk uit om met hen te lunchen en trakteerde hem op thee.
Nikolai voelde zich op zijn gemak bij haar, dus hij werd op de een of andere manier openhartig en vertelde haar veel persoonlijke dingen, en Luba vertelde hem op haar beurt ook persoonlijke dingen. Haar man verliet haar toen ze zwanger werd van hun dochter. Ze loog tegen haar kinderen over de piloot.
Hij vond de vrouw echt leuk. Hij voelde dat het wederzijds was. De volgende dag kwam Nikolai bij hen thuis met bloemen en een pilotenuniform. Het meisje stormde in zijn armen met een verrukte kreet. Ik ben terug,’ zei Nikolai met een glimlach, ‘ik herkende je eerst niet omdat ik je lang niet gezien had. Zo werd een incompleet gezin een compleet gezin.
