Anna Petrovna voelde zich erg eenzaam. Vandaag is het haar 75ste verjaardag, maar in plaats van het met haar familie te vieren, zit ze op een bankje op het plein voor het ziekenhuis en huilt…
Noch haar zoon, noch haar dochter hebben hun moeder gefeliciteerd. Haar buurvrouw van de afdeling vergat het tenminste niet en gaf haar zelfs een zakdoek en de verpleegster trakteerde haar op appels ter ere van haar verjaardag. Anna Petrovna lag in een goed verpleeghuis, maar het personeel daar was totaal onverschillig tegenover haar.
Haar zoon bracht haar hier. Ze woonde in haar eigen appartement toen haar zoon haar vroeg de woning aan hem over te dragen; hij zei dat er eigenlijk niets zou veranderen, ze zou er blijven wonen. Toen de papieren klaar waren, trok de zoon in bij zijn moeder en haar vrouw, en de schoondochter was altijd ontevreden over alles wat Anna Petrivna deed. De zoon nam het op voor zijn moeder en werd daarna volkomen onverschillig voor deze botsingen.
Toen begon het Anna Petrovna op te vallen dat de zoon en schoondochter vaak tegen elkaar fluisterden. Later kreeg ze te horen dat ze haar spullen moest pakken voor de kostschool – om haar gezondheid en rust te verbeteren. De moeder keek hem in de ogen en vroeg bitter: “Stop je me in een internaat voor een aalmoes, zoon? De zoon zei dat het maar voor een maand was, maar hij kwam nooit meer terug.
Twee hele jaren gingen voorbij en zoon noch dochter bezochten hun moeder. En het ergste van alles was dat ze haar dochter beledigde vanwege zo’n zoon. Anna kwam uit het dorp, ze trouwde daar met Petro, ze leefden in armoede, maar ze hadden eten uit de tuin. En toen kwam er een buurman uit de stad op bezoek en die begon Petro te vertellen hoe fijn het leven in de stad was.
Ze betaalden hem een goed salaris en gaven hem meteen een plek om te wonen. Petro overtuigde zijn vrouw om het huis te verkopen en een appartement en een oude Zaporozhets te kopen.
Haar man stierf bij een auto-ongeluk en Anna bleef alleen achter met twee kleine kinderen in haar armen. Ze werkte dag en nacht – vloeren dweilen, schoonmaken om een cent te besparen. Ze dacht dat ze haar kinderen wel weer op de been zou krijgen en dat ze haar dan zouden helpen.
Maar dat gebeurde niet. Haar zoon bleef haar lastig vallen – om zijn schulden af te betalen of voor iets anders. En haar dochter Darina trouwde en probeerde samen met haar man te sparen voor een eigen huis. In die tijd gaf haar moeder al haar geld aan haar zoon en hielp ze haar dochter helemaal niet, waardoor Darina vaak in conflicten verzeild raakte en zei: “Als je niet aan mij geeft, geef dan ook niet aan hem, spaar voor je oude dag.
Later werd bij haar zoon een ziekte vastgesteld waarvoor geld nodig was voor de behandeling. Op dat moment had haar dochter al het benodigde bedrag voor huisvesting gespaard, maar ze vroeg om iets meer. Anna wist niet wat ze moest doen: de ziekte van haar zoon was niet ernstig, maar zijn gezondheid was toch belangrijker, dus gaf ze het geld aan hem.
Haar dochter was beledigd, maar zei niets en ging samen met haar man een lening aan. Later trouwde de zoon ook en besloot een huis te kopen. Darina kwam hier achter en vertelde haar dat ze haar moeder niet meer was en dat ze geen contact met haar moest opnemen als ze problemen had. En ze hebben elkaar twintig jaar niet gesproken.
Als ze de klok kon terugdraaien, zou ze nog steeds om hen beiden geven, haar zoon leren om onafhankelijk te zijn; ze schaamt zich zo voor haar dochter omdat ze haar net heeft uitgehuwelijkt en zich helemaal heeft toegewijd aan haar zoon. Ze was hierover aan het nadenken toen ze plots “Mama!” hoorde. Haar hart fladderde. Ze draaide zich langzaam om. Het was haar dochter. Daria. Haar benen knikten, ze viel bijna, maar haar dochter rende naar haar toe en pakte haar op.
“Oh, ik zoek je al heel lang, mijn broer heeft heel lang niet bekend, maar ik dreigde het appartement aan te klagen en hij ging er vandoor. Met die woorden kwamen ze het gebouw binnen en gingen op de bank in de gang zitten. Ze praatten een hele tijd. Anna Petrovna had toen al twee kleinkinderen en hielp nu dankbaar haar dochter.
Ze wonen allemaal samen in een driekamerappartement en Daria’s man vindt dat niet erg. Hij en zijn vrouw zijn de hele dag aan het werk en de kinderen vervelen zich thuis niet zo. Anna Petrovna is nu dankbaar voor elke dag in het gezin, waar ze zich nodig voelt, en is de kostschooldagen als een nare droom vergeten.