Anna Petrovna voelde zich erg eenzaam. Vandaag is haar 75ste verjaardag, maar in plaats van het met haar familie te vieren, zit ze op een bankje op het ziekenhuisplein en huilt…
Noch haar zoon, noch haar dochter hebben haar moeder gefeliciteerd. Haar buurvrouw van de afdeling vergat haar tenminste niet en gaf haar zelfs een zakdoek, en de verpleegster trakteerde haar op appels ter ere van haar verjaardag. Anna Petrovna lag in een goed verpleeghuis, maar het personeel daar was totaal onverschillig tegenover haar.
Haar zoon bracht haar hier. Ze woonde in haar eigen appartement toen haar zoon haar vroeg de woning aan hem over te dragen; hij zei dat er eigenlijk niets zou veranderen, ze zou er blijven wonen. Toen de documenten klaar waren, trok de zoon in bij zijn moeder en haar vrouw, en de schoondochter was altijd ongelukkig met alles wat Anna Petrovna deed. De zoon nam het op voor zijn moeder en werd daarna volkomen onverschillig voor deze botsingen.
Toen begon het Anna Petrovna op te vallen dat haar zoon en schoondochter vaak fluisterden. Later kreeg ze te horen dat ze haar spullen moest pakken voor een pension – om haar gezondheid en rust te verbeteren. De moeder keek hem in de ogen en vroeg bitter: “Stop je me in een armenhuis, zoon? De zoon zei dat het maar voor een maand was, maar hij kwam nooit meer terug.
Twee hele jaren gingen voorbij en noch de zoon, noch de dochter bezochten hun moeder.
En het ergste is dat ze haar dochter beledigd heeft omwille van zo’n zoon. Anna kwam uit het dorp, ze trouwde daar met Petro, ze leefden in armoede, maar hadden eten uit de tuin. En toen kwam een buurman uit de stad zijn ouders bezoeken en begon Petro te vertellen hoe goed het leven in de stad was. Ze betaalden een goed salaris en gaven hem meteen een woning. Petro haalde zijn vrouw over om het huis te verkopen en een appartement en een oude Zaporozhets te kopen.
Haar man stierf bij een auto-ongeluk en Anna bleef alleen achter met twee kleine kinderen in haar armen. Ze werkte dag en nacht – vloeren wassen, schoonmaken om een cent te besparen. Ze dacht dat ze haar kinderen weer op de been zou helpen, en dat zij haar dan zouden helpen. Maar dat gebeurde niet. Haar zoon bleef haar lastig vallen, om zijn schulden af te betalen of iets anders. En haar dochter Daryna trouwde en probeerde samen met haar man te sparen voor een eigen huis.
In die tijd gaf haar moeder al haar geld aan haar zoon en hielp haar dochter helemaal niet, en daardoor had Daryna vaak conflicten, waarbij ze zei dat als je mij niet geeft, geef hem dan ook niet, spaar voor je oude dag. Later werd bij haar zoon een ziekte vastgesteld waarvoor geld nodig was voor de behandeling. Op dat moment had haar dochter al het benodigde bedrag voor huisvesting bij elkaar gespaard, maar ze vroeg om een beetje extra. Anna wist niet wat ze moest doen: de ziekte van haar zoon was niet ernstig, maar zijn gezondheid was toch belangrijker, dus gaf ze het geld aan hem.
Haar dochter was beledigd, maar zei niets en sloot een lening af met haar man. Later trouwde de zoon ook en besloot een huis te kopen. Daryna kwam erachter en vertelde haar dat ze niet langer haar moeder was en dat ze geen contact met haar moest opnemen als ze problemen had. En nu spreken ze elkaar al twintig jaar niet meer. Als ze de klok kon terugdraaien, zou ze nog steeds om hen beiden geven, haar zoon leren om onafhankelijk te zijn; ze schaamt zich zo voor haar dochter, omdat ze haar gewoon heeft uitgehuwelijkt en zich volledig heeft ingelaten met haar zoon.
Ze was hierover aan het nadenken toen ze plotseling hoorde: “Mam! Haar hart bonkte. Ze draaide zich langzaam om. Het was haar dochter. Daria. Haar benen begaven het, ze viel bijna, maar haar dochter rende op haar af en pakte haar op. “Oh, ik zoek je al heel lang, mijn broer heeft lang niet bekend, maar ik dreigde het appartement aan te klagen, en hij ging er vandoor. Met deze woorden gingen ze het gebouw binnen en gingen op de bank in de hal zitten.
Ze praatten een hele tijd. Tegen die tijd had Anna Petrovna al twee kleinkinderen en ze helpt haar dochter nu dankbaar. Ze wonen allemaal samen in een driekamerappartement en Daria’s man vindt dat niet erg. Hij en zijn vrouw zijn de hele dag aan het werk en de kinderen vervelen zich thuis niet zo. Anna Petrovna is nu dankbaar voor elke dag in een gezin waar ze zich nodig voelt, en ze is de dagen van het pension als een boze droom vergeten.
