De winter is officieel in volle gang, en dat betekent voor de meeste mensen gezellig binnen zitten met een kop warme chocolademelk. Maar voor de zorgsector betekent het vooral meer werk dan ooit. De griepgolf die nu door Nederland raast, is niet alleen een opsteker voor de horeca, maar ook voor de ziekenhuizen, die letterlijk de handen vol hebben. Het lijkt wel alsof virussen nu hun eigen feestje aan het bouwen zijn. Van griep tot corona, van het RS-virus tot het altijd vervelende norovirus – het is een wonder dat er überhaupt nog bedden vrij zijn!
Drukte in ziekenhuizen: de geriatrieafdelingen op hun tandvlees
De grootste klappen vallen deze keer in de geriatrie, waar de ouderen – de kwetsbare doelgroep – vaak te maken krijgen met zware complicaties door griep. “Ziekenhuizen kunnen de situatie nog aan, maar de rek is eruit”, waarschuwt Judith Wilmer, geriater en lid van de Nederlandse Vereniging voor Klinische Geriatrie (NVKG). Het klinkt bijna als een alarmbel die onafgebroken afgaat. Mocht het aantal patiënten verder oplopen, is de kans groot dat ziekenhuizen speciale griepafdelingen moeten opzetten om de toestroom op te vangen.
Griep, corona en het RS-virus: de ultieme combi
Je zou denken dat één virus genoeg is om de zorg te overbelasten, maar dit seizoen is het echt alle hens aan dek. “Griep alleen is al een uitdaging, maar samen met corona en het RS-virus wordt het een enorm probleem”, legt Wilmer uit. Niet alleen ziekenhuizen hebben het zwaar; ook huisartsen krijgen flinke hoeveelheden patiënten over de vloer met griepachtige klachten. Het lijkt wel een epidemie, en die is hard op weg om officieel te worden uitgeroepen. Het aantal mensen dat zich met koorts, hoesten en spierpijn meldt, blijft namelijk maar stijgen.
Komt de griep epidemisch dichtbij?
Volgens het Nivel – dat een oogje in het zeil houdt – zijn er onlangs 51 op de 100.000 mensen met griepachtige symptomen langs de huisarts geweest. Nog net geen epidemie, maar de cijfers liegen er niet om. Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) houdt de situatie nauwlettend in de gaten en zou, als het aantal meldingen in de komende weken verder stijgt, officieel een griepepidemie kunnen vaststellen. Wat er echt aan de hand is, zal de komende dagen duidelijker worden. Als je al niet op vakantie was, zou je misschien toch maar snel een vakantie boeken voor de gezondheidscrisis écht overal zichtbaar is.
Flexibiliteit in ziekenhuizen: snel schakelen is de sleutel
In ziekenhuizen wordt op het moment crisismanagement hoog in het vaandel gedragen. Wilmer benadrukt dat flexibiliteit essentieel is om acute zorg te blijven leveren. “Ziekenhuizen zijn gewend aan crisismanagement, maar deze situatie stelt ons voor ongekende uitdagingen.” Ziekenhuizen moeten snel schakelen, wat betekent dat sommige afdelingen misschien tijdelijk worden aangepast om de druk te verlichten. Ook de huisartsenzorg komt onder druk te staan: steeds meer mensen met griepachtige klachten stromen binnen en de verwachting is dat dit de komende weken zo blijft.
De zorgsector maakt zich op voor meer maatregelen
Hoewel ziekenhuizen de situatie op dit moment nog aankunnen, is men zich aan het voorbereiden op verdere maatregelen. Het idee om extra capaciteit in te richten, zoals aparte griepafdelingen, wordt steeds realistischer. Ook de beschikbaarheid van zorgpersoneel en middelen staat onder druk, waardoor de zorgsector haar creativiteit en middelen flink moet aansteken om alles draaiende te houden.
Oproep aan de bevolking: herken je klachten op tijd
De druk op de zorg is enorm, maar er is ook een verantwoordelijkheid voor de bevolking zelf. Het tijdig herkennen van griepklachten en het voorkomen van verdere verspreiding is belangrijk. De kans dat je zelf de zorg overbelast is groter dan ooit. Dus, als je hoest, koorts hebt of last hebt van spierpijn, misschien is het tijd voor een extra deken op de bank in plaats van in de wachtruimte van je huisarts. Precies wat we in deze tijden allemaal nodig hebben: verantwoordelijkheid, creativiteit én een beetje geluk met de gezondheid.
