In een tijd waarin kinderrechten wereldwijd centraal staan, grijpen sommige scholen in de Amerikaanse staat Texas terug naar een omstreden strafmethode uit vervlogen tijden: billenkoek. Op meerdere scholen mogen leraren kinderen weer lijfstraffen geven — letterlijk, met een houten plank op de billen.
Three Rivers school zet stap terug in de tijd
Op de Three Rivers Independent School in Zuid-Texas is het beleid inmiddels ingevoerd. Leraren zijn daar bevoegd om kinderen een klap op het achterwerk te geven als disciplinaire maatregel. Daarvoor zijn speciaal houten planken aangeschaft, waarmee de lijfstraf wordt uitgevoerd.
Het klinkt als iets uit de jaren ’50, maar in delen van de VS is het juridisch toegestaan om lijfstraffen toe te passen, mits ouders toestemming geven. Dat laatste blijkt in sommige gevallen geen probleem: opvallend veel ouders steunen het nieuwe beleid en zijn ervan overtuigd dat een tik op z’n tijd het gedrag van hun kind kan verbeteren.
Ouders voor, kinderrechtenorganisaties fel tegen
De herinvoering van fysieke straffen op school heeft internationaal tot felle kritiek geleid. Kinderrechtenorganisaties noemen het een ernstige schending van de integriteit van het kind. Volgens hen zijn lijfstraffen schadelijk voor de emotionele en psychologische ontwikkeling van leerlingen, en werken ze eerder traumatiserend dan corrigerend.
Ze wijzen op moderne, bewezen effectieve methoden van gedragsbeïnvloeding waarbij respect, communicatie en positieve bekrachtiging centraal staan — zónder fysieke pijn.
Culturele kloof in opvoedingsvisies
Het billenkoekbesluit legt een diepere, cultureel geladen tegenstelling bloot tussen opvoedingsstijlen. Voorstanders zien lijfstraffen als een noodzakelijke correctie in een tijd van verwende kinderen en tanende discipline. Tegenstanders wijzen op de lange termijnschade die dergelijke straffen kunnen aanrichten, vooral in de vertrouwensrelatie tussen kind en school.
In Nederland en grote delen van Europa is lijfstraf in het onderwijs al decennialang verboden. Het idee dat een leraar met een houten plank op een leerling mag slaan, wordt hier als barbaars beschouwd. Toch blijkt het in delen van de VS nog altijd politiek en maatschappelijk verdedigbaar — of zelfs wenselijk.
Een debat dat verder reikt dan Texas
De herinvoering van billenkoek in Texas is niet alleen een lokale beslissing, maar een signaal van een bredere beweging binnen conservatieve delen van de VS die pleiten voor een ‘terugkeer naar normen en waarden’. Het roept de vraag op: waar ligt de grens tussen opvoeding en mishandeling? En wie bepaalt dat?
Wat vaststaat: de discussie over wat goed onderwijs is, houdt niet op bij taal en rekenen. Ook hoe we met kinderen omgaan, is een les op zich.
