Op 58-jarige leeftijd dacht ik dat de liefde aan me voorbij was, totdat ik Oliver ontmoette. Zodra ons geluk begon te bloeien, barstte zijn ex-vrouw in zijn leven, vastbesloten om alles te vernietigen. Hierna begon de strijd voor vrede en de macht om de schaduwen van het verleden te overwinnen. Kan liefde alles overwinnen?
“Weer een rustige ochtend,” fluisterde ik tegen mezelf, terwijl ik uit het raam naar de oceaan keek. De golven rolden zachtjes op de kust en de wind droeg een bekende zoute geur.
Het is al jaren geleden dat ik gescheiden ben en ik ben gewend om alleen te zijn.
“Ik heb niemand nodig,” herinnerde ik mezelf er vaak aan terwijl mijn vingers ritmisch op de toetsen tikte.
Mijn romans werden succesvol toen ik me volledig wijdde aan het schrijven. Het rustige huis, waar alleen het geschreeuw van meeuwen en het geluid van de oceaan klonk, gaf me de wereld die ik dacht dat ik nodig had.
Maar af en toe staarde ik in de verte, denkend.
Is dat echt genoeg?
Pas toen Oliver opdaagde, besefte ik dat het antwoord misschien nee was.
Op een ochtend, toen ik koffie dronk op de veranda, zag ik hem voor het eerst. Een lange, charmante man, misschien iets jonger dan ik, die langs het strand loopt met een golden retriever. Ik zag ze langs mijn huis lopen.De beste cadeaus voor geliefden
“Goedemorgen,” zei hij, terwijl hij zijn hoofd met een vriendelijke glimlach kantelde.
“Goedemorgen,” antwoordde ik, een beetje beschaamd.
Elke dag daarna begon ik hem op te merken. Ik zag hem langs het strand lopen, soms met de hond spelen, soms gewoon naar de zee kijken. En elke keer sloeg mijn hart een slag over.
“Waarom ben ik zo nerveus?”Ik mompelde tegen mezelf, schudde mijn hoofd. “Het is gewoon een buurman. Kalmeren.”
Maar ik kon het niet en mijn gevoelens werden sterker elke keer dat ik hem zag. Toch aarzelde ik.
Is het mogelijk om je hart weer open te stellen voor iemand?
Op een middag, toen ik mijn rozen snoeide, hoorde ik een geluid en een luid geklop achter me.
Geschrokken draaide ik me om en zag een gouden vlek die over mijn tuin flitste.
“Charlie! Kom terug!”Ik hoorde Oliver roepen, en een paar seconden later verscheen hij, hijgend en verontschuldigend.
“Het spijt me! Hij is net bij me weg.”
Ik lachte, bukte om de hond te aaien.
“Het is oké. Hij is schattig.”
“Hij is nog steeds een stoute jongen, maar ik zou hem nergens voor ruilen.”
“Jij wel… wil je lezen?”Vroeg ik, in de hoop het gesprek gaande te houden.
Oliver lachte. “Ik ben een schrijver. Het is in Mijn beroep.”
“Wij zijn collega’ s!”mijn ogen lichten op. “Ik ben ook schrijver.”
We spraken over onze favoriete boeken, over schrijven, en al snel begon het gesprek gemakkelijk.
“Weet je,” zei ik, diep ademhalen, “ik doe dit meestal niet, maar… wil je een keer uit eten?”
Oliver trok een wenkbrauw op, verrast maar blij.
“Met plezier.”
Zo was het diner gepland.
****
De volgende avond was geweldig. We lachten en deelden verhalen. Misschien heb ik dat al die tijd gemist. Maar zodra ik begon te ontspannen, kwam er een vrouw naar onze tafel. Haar ogen waren hard en ze keek recht naar Oliver.
“We moeten praten. “Nu,” vroeg ze, me volledig negeerde.
“Het spijt me, we zijn gewoon…”Ik begon.
“Niet nu,” antwoordde ze scherp, zonder zelfs maar in mijn richting te kijken. Het was alsof ik niet bestond.
Ik voelde mezelf blozen, mijn woorden zaten in mijn keel. Oliver keek verward, onzeker reikend naar zijn stoel.
“Het spijt me, Hayley,” mompelde hij, staand ongemakkelijk. “Ik moet gaan.”
Ik zat daar sprakeloos te kijken hoe hij achter haar aan liep, waardoor ik me onzichtbaar voelde. Het lawaai van het restaurant was overal om me heen, maar ik was bevroren.
De lege stoel voor me leek te weerspiegelen hoe verlaten ik me voelde.
*****
Het is twee dagen geleden sinds dat ongemakkelijke diner, en Oliver heeft nog steeds niet gebeld. De stilte drukte me meer op dan ik wilde toegeven. Ik voelde me gekwetst, verward en eerlijk gezegd een beetje vernederd.
Mijn geest bleef de scènes van die avond herhalen, hoe hij zonder uitleg vertrok, hoe die vrouw me afschreef alsof ik er niet toe deed.
Ik zat achter mijn bureau en probeerde me te concentreren op schrijven, maar het was nutteloos. Mijn gedachten kwamen steeds weer terug naar die avond.
Was het verkeerd om hem uit te nodigen? Misschien speelt hij gewoon met me. Wie was deze vrouw? En waarom ging hij met haar weg zonder uitleg?
Ik wilde mijn laptop dichtdoen toen ik een klop op de deur hoorde. Mijn hart begon sneller te kloppen toen ik opstond, een deel van mij hoopte en een deel van mij bang voor wat er zou gebeuren.
Toen ik de deur opende, stond Oliver op de drempel met bloemen in zijn handen.
Ik keek hem aan, niet wetend wat ik moest zeggen.
‘Het spijt me, Hayley,’ begon hij.
“Die vrouw van die avond … ze is mijn ex-vrouw, Rebecca. Ze komt soms opdagen, probeert alles te ruïneren en mijn relatie te ruïneren. Ik wilde geen scène maken, dus moest ik met haar weggaan.”
Ik probeerde mijn emoties te verbergen. “Waarom heb je het me toen niet verteld?”
“Ik raakte in paniek. Ik had het mezelf moeten uitleggen. Het spijt me.”
Hij gaf me de bloemen.
“Ik wil Alles repareren. Ik ga een literair evenement houden. Wil je gaan?”Het zal daar rustiger zijn en misschien kunnen we samen tijd doorbrengen.”
Ik aarzelde even, maar knikte toen.
******
Ik kleedde me zorgvuldig aan, in de hoop op een rustige avond, een kans om zonder onderbrekingen met Oliver te praten. Misschien wordt het vandaag anders.
Oliver begroette me met een warme glimlach. “Ik ben blij dat je gekomen bent.”
Ik glimlachte terug en probeerde alle zorgen opzij te zetten.
De avond begon goed. Oliver ‘ s presentatie was fascinerend. Voor een tijdje vergat ik alles wat er eerder was gebeurd.
Maar zodra ik me veilig voelde, veranderde de sfeer in de kamer.
Ik zag dezelfde vrouw van die avond in het restaurant. Rebecca. Ze liep binnen met een vastberaden uitdrukking op haar gezicht, haar ogen op zoek naar Oliver. Mijn hart zonk.
Zonder aarzeling benaderde ze ons.
“Je dacht dat je me gewoon kon laten gaan, toch?”ze spuugde, staarde hem aandachtig aan.
De kamer was meteen stil, alle ogen waren op ons gericht.
Rebecca, niet nu en niet hier.”
Oliver deed een stap naar haar toe, probeerde haar te kalmeren, maar het maakte de situatie alleen maar erger.
Niet nu en niet hier? Hoe durf je? Ze antwoordde scherp,haar stem steeg. “Je bent een leugenaar en een verrader! Denk je dat je alles kunt vergeten wat er gebeurd is? Denk je dat je me kunt verlaten?”
Mensen begonnen tegen elkaar te fluisteren, hun nieuwsgierigheid raakte verstrikt in het zich ontvouwende drama.
Rebecca wendde zich tot mij.
“En jij,” zei ze, haar stem vol gif, ” je bent gewoon een van zijn fouten.”
Voordat ik kon antwoorden, pakte ze een glas wijn van een nabijgelegen tafel en goot het in mijn gezicht. De koude vloeistof doordrenkte Mijn haar en jurk.
Er waren uitroepen in de kamer. Even stond ik daar, te vernederd om te bewegen. Mijn wangen brandden van schaamte, en alles wat ik wilde doen was verdwijnen.
De beveiliging kwam snel binnen en nam Rebecca mee, maar de schade was al aangericht.
Ik voelde me klein en kwetsbaar. De warme troost die ik eerder voelde is verdwenen, vervangen door een zwaar gevoel van schaamte. Ik veegde mijn gezicht af en keek naar Oliver, die daar stond, stil en verscheurd door tegenstrijdigheden.
“Wat is er aan de hand, Oliver? Waarom doet ze dit? En wat vertel je me niet?”
Oliver zuchtte en stak een hand door zijn haar.
“Ik… Ik heb je niet alles verteld, ” bekende hij, zijn ogen vol spijt.
Rebecca en ik zijn lang geleden uit elkaar gegaan, maar in die tijd begon ik een affaire. Het was een vergissing en ik betreur het. Toen kwam Rebecca terug in mijn leven en nam het heft in eigen handen. Ze controleerde alles. Mijn financiën. Mijn schema. Ze gebruikte mijn schuldgevoel om me tegen te houden.”
Ik voelde een zwaar gewicht op me neerdalen, me realiserend hoe diep het allemaal was.
“Ik heb geprobeerd om weg te komen van haar voor altijd, maar ze laat me niet,” vervolgde hij. “Ik wilde je hier niet bij betrekken.”
“Ik denk niet dat ik dit aankan, Oliver,” fluisterde ik. “Ik ben niet klaar voor dit soort drama in mijn leven.”
Zonder op zijn antwoord te wachten, draaide ik me om en liep weg, terwijl ik voelde dat de koude avondlucht mijn gezicht raakte toen ik naar buiten ging.
****
Het is een paar dagen geleden sinds die verwoestende avond op het literaire evenement, en ik kon niet stoppen met denken aan Oliver. Ondanks alles wat er gebeurd is, heb ik hem gemist.
Ik probeerde van deze gevoelens af te komen, mezelf ervan te overtuigen dat weggaan de juiste keuze was, maar het verlangen naar hem verdween niet.
Op een middag, zittend bij het raam, merkte ik beweging op. Het was bij Oliver thuis. Ik keek toe hoe Rebecca heen en weer rende en snel dozen in de auto laadde.
Verhuist hij? Waarom is ze hier?
Ik kon het niet meer negeren. Ik moest hem vertellen dat hij sterker moest zijn, voor zichzelf moest vechten, en stoppen met mensen zoals Rebecca zijn leven te laten beheersen.
Ik riep al mijn moed bijeen en ging naar zijn huis.
Maar toen ik daar aankwam, was er iets mis. Oliver ‘ s auto stopte, en toen hij uitstapte, had hij een kalme, vastberaden uitdrukking op zijn gezicht die ik nog nooit eerder had gezien. Ik bevroren, staande in de verte, kijken als hij liep recht naar Rebecca.
‘Het is voorbij, Rebecca,’ hoorde ik hem zeggen. “Neem het geld, neem het huis, wat je maar wilt. Maar je bemoeit je niet meer met mijn leven.”
Rebecca bevroor en staarde hem vol ongeloof aan. “Meen je dat?”
“Serieus,” zei hij, zijn stem stevig. “Als je dat niet respecteert, vraag ik een straatverbod aan. Alles eindigt vandaag.”
Ik stond daar, geschokt. Het was een kant van Oliver die ik nog nooit eerder had gezien.
Op dat moment begreep ik het. Hij nam eindelijk de controle over zijn leven, en dat was precies wat ik moest zien.
