Ik betaal je 50.000 als je akkoord gaat om de rol van mijn vrouw te spelen in het weekend.
Alexey Smirnov gaf vermoeid zijn hand over zijn gezicht, wreef over zijn slapen en zuchtte zwaar. Hij opende de boodschapper opnieuw en keek naar de laatste boodschap van zijn moeder. Een foto van een meisje met een warme glimlach en een kort bijschrift flitste op het scherm.:
“De dochter van Inna’ s vriend. Econoom. 29 jaar oud .”
Hij zuchtte. Dit was de zevende “perfecte bruid” in een maand.
Hij was 35. Hij bouwde een succesvol bedrijf op, woonde in een ruim appartement in het centrum en had een landhuis. Maar familie geluk omzeilde hem. Niet omdat hij het niet probeerde. Na het verraad van Victoria, De voormalige bruid, die alleen van hem hield als een bron van luxe, stopte Alexey gewoon met geloven in ware liefde.
Het volgende bericht kwam zonder pauze:
“Mijn vader en ik komen zaterdag aan. Je ontmoet Elizabeth.”
“Verdomme! Hij vloekte, sloot de telefoon. Ouders nemen het heft weer in eigen handen.
Alexey rolde het raam van de auto naar beneden en liet de koele avondlucht binnen. Een lichte regen heeft de stadslichten vervaagd tot lichtvlekken. De auto rolde soepel op het natte asfalt totdat hij stopte als gevolg van plotseling verkeer op de weg — een versleten man sprong recht voor hem uit.
– Help, in ieder geval een beetje… er is niets te eten,” herhaalde hij hees en klopte op het raam.
Alexey greep ongeduldig naar zijn portemonnee, maar ontdekte dat hij bijna geen geld meer voor zichzelf had.
“Ga weg van de auto,” zei hij streng. “Ik kan je niet helpen.”
Een ondergrondse doorgang met een geldautomaat verscheen voor ons. Alexey herinnerde zich dat hij de kaart ‘ s ochtends had opgeladen.
Ik zal je het geld hier geven, en Ik zal van deze bedelaar afkomen, ” besloot hij, parkeren bij de stoeprand.
Hij rende naar beneden in de regen, zijn hoofd bedekt met zijn jas. Bij de uitgang, in het zwakke licht van een lamp, zag ik een vrouw. Ze zat een beetje los van de stroom van mensen, gewikkeld in een versleten jas. Naast hem, op de grond, zat een blondharige jongen van ongeveer vier, met ernstige ogen en nette handen. In de omgeving zijn er zelfgemaakte ansichtkaarten verpakt in plastic bestanden. De vrouw smeekte niet. Ik bood ze gewoon aan.
Terwijl Alexey op het geld van de geldautomaat wachtte, kreeg hij plotseling een idee. Gek, absurd… maar op de een of andere manier leek het het enige redelijke om te doen. Hij stopte de biljetten in zijn zak en liep naar hen toe.
– Pardon, kan ik u even spreken? – hij wendde zich tot de vrouw.
Ze hief haar ogen op, wijd en op haar hoede, maar er was een waardigheid in hen die noch armoede noch uiterlijk kon vernietigen.
“We vragen niet om geld,” antwoordde ze rustig maar vastberaden. – We verkopen ansichtkaarten.
– Mijn naam is Alexey. Ik stel voor dat we praten in het café aan de overkant van de straat. Het is warm en droog. Ik heb een zakelijk voorstel.
We zijn niet geïnteresseerd in” ongewone” aanbiedingen, ” zei ze koel, haar zoon dichterbij te trekken.
“Het gaat om werk”, voegde hij er snel aan toe. – Goed betaald. Luister er gewoon naar.
Iets in zijn blik, verstoken van de gebruikelijke arrogantie of vertrouwdheid, zette haar aan het denken.
Kirill, wil je wat hete thee? “Wat is het?”vroeg ze het kind. Hij knikte.
– Mijn naam is Marina. Je hebt tien minuten.
Wil je dat ik doe alsof ik je vrouw ben waar mijn ouders bij zijn?! Marina keek hem aan alsof hij echt een tweede hoofd had laten groeien.
Alexey knikte en roerde zijn koffie.:
– bevestigend. Jij en Kirill blijven dit weekend bij mij. Hiervoor 50.000 roebel en de mogelijkheid om twee maanden in mijn landhuis te wonen totdat je je hebt gevestigd.
“Waarom zou je dat doen? Marina hield de beker stevig vast, alsof ze er warmte in zocht.
Zodat mijn ouders me geen bruiden meer zouden geven. Ze zullen zien dat ik al een gezin heb en me met rust laten.
Marina was lange tijd stil en keek naar haar zoon, die enthousiast op een servet tekende.
We hebben niet de juiste kleren voor een huis als dat van jou.
“Ik zal alles regelen,” antwoordde Alexey vol vertrouwen. – Beslis, Marina. Je bent toch niet van plan om de nacht in de crossing door te brengen?
Haar ogen flitsten.
– We brengen nooit de nacht door in transit! We hebben een kamer… we moesten gewoon meteen vertrekken.
“Van wie?”vroeg hij.
“Dat is geen deel van de deal,” zei ze scherp.
Het landhuis begroette hen met stilte, licht en warmte. Modern interieur, grote ramen, minimalisme. Kirill, gekleed in nieuwe kleren, verkende enthousiast elke hoek, en Marina verfrommelde nerveus de rand van een mooie maar ongewone jurk.
“Mijn ouders komen over een uur,” zei Alexey en gaf haar een map. Hier is alle informatie over mij. Onze legende: we ontmoetten elkaar een jaar geleden op een hedendaagse kunsttentoonstelling, zijn zes maanden geleden getrouwd. Kirill is je zoon uit een eerder huwelijk. Ik ga hem adopteren.
Marina bladerde door de documenten.
“Je bent verdomd georganiseerd voor iemand met zo’ n gek idee.”
Alexey glimlachte en zijn gezicht verzachtte voor het eerst in lange tijd.:
– Er is geen plaats in zaken zonder.
Het geluid van een naderende auto kwam van ver. Ze zijn allebei begonnen.
“Ze kwamen eerder aan,” fluisterde Alexei. “Ben je er klaar voor?”
Marina haalde diep adem.
Kirill! Marina riep haar zoon. “Kom hier.”Oma en opa komen nu.
Irina Smirnova bleek een energieke vrouw te zijn met een doordringende blik en een warme glimlach. Ze omhelsde de verwarde Marina stevig.:
– Je bent eindelijk verschenen! Ik dacht al dat hij ons nooit zou introduceren!
Viktor Smirnov, een lange man met grijze tempels en een militaire houding, schudde de hand van zijn zoon met duidelijke goedkeuring.:
Goed gedaan, Lyosha. Familie is het belangrijkste.
Kirill, die aanvankelijk de hand van zijn moeder vasthield, raakte er snel aan gewend en vroeg zijn “grootvader” met kinderlijke spontaniteit om nieuw speelgoed. Victor was gefascineerd door de jongen.
Tijdens het diner vroegen Alexey ‘ s ouders Marina naar haar leven. Ze antwoordde met terughoudendheid, vasthoudend aan de voorbereide legende. Maar toen het gesprek zich tot kunst wendde, lichten haar ogen voor het eerst op.
Teken je jezelf? Irina vraagt.
“Vroeger studeerde ik aan de kunstacademie… Marina begon, maar stopte.
Alexey keek haar verbaasd aan. Dit was niet in hun geschiedenis.
“Laat me iets zien,” vroeg Irina.
“Ik heb geen papieren bij me,” antwoordde Marina schaapachtig en raakte haar nek aan.
– Mam tekent prinsessen. – Kirill verklaarde het plotseling. – En draken. En zelfs papa!
“Papa?”Vroeg Victor.
Er was een gespannen stilte.
Alexei, Marina voegde snel toe. Kirill is al gewend om hem zo te noemen.
Alexey legde zijn hand over de hare, onverwacht voor zichzelf.
“We zijn één familie,” zei hij, terwijl hij haar in de ogen keek.
‘S nachts, toen de gasten naar bed waren gegaan en Kirill in slaap was gevallen in de kinderkamer, vond Alexey Marina op het terras. Ze stond met haar armen om zich heen en keek naar de sterren.
“Je hebt het geweldig gedaan,” zei hij. “Ze geloofden het helemaal.
“Je moeder is erg aardig—” antwoordde ze zachtjes. “Zelfs als we tegen haar gelogen hebben.”
“Het is tijdelijk,” haalde hij zijn schouders op. Waarom verberg je het dan?
Marina draaide zich naar hem toe. Het maanlicht verlichtte zachtjes haar gelaatstrekken.
– We verbergen allemaal iets, Alexey Viktorovich.
– Alleen Alexey.
Ze pauzeerde.
“Ik was getrouwd. Mijn man is een man met sterke connecties en een nog sterker karakter. Toen ik besloot te vertrekken, dreigde hij Cyril mee te nemen. Ik moest vluchten.
“Waarom vertel je me dit?”
“Ik ben bang dat hij ons kan vinden.”En dan zul je problemen hebben.
Alexey keek haar zorgvuldig aan:
“Hoe heet hij?”
‘Het maakt niet uit,’ schudde Marina haar hoofd. “We vertrekken morgen.”Bedankt voor de hulp.
– geen. Je blijft zoals afgesproken. Ik kan jou en Cyril beschermen.
Marina glimlachte verdrietig:
Je hebt geen idee met wie je rotzooit.
“De vrouw die ansichtkaarten verkocht in de passage om haar zoon te beschermen,— hij antwoordde eenvoudig. “Dat is genoeg.
De volgende ochtend vond Irina per ongeluk Marina ‘ s album in de woonkamer. De aquarelportretten waren professioneel en ontroerend. Onder hen zijn verschillende afbeeldingen van Cyrillus en een onvoltooid portret van Alexei.
“Je hebt geluk,” zei Irina toen Marina de kamer binnenkwam en in de deuropening stond. “Waarom doe je dit niet serieus?”
“Ik kan niet onder mijn eigen naam,” antwoordde Marina na een pauze.
“Vanwege je ex-man?”Vroeg Irina. Marina werd bleek.
“Weet je dat?”
“Schat, meer dan je denkt,” antwoordde de vrouw zachtjes en pakte haar hand.
Toen zijn ouders ‘ s avonds vertrokken, vond Alexey Marina bij de computer. Ze sloot snel de rekening, maar hij wist het logo van zijn bedrijf op te merken.
– Wat zocht je? – vroeg hij.
“Ik wilde weten of ik je kon vertrouwen,” antwoordde ze eerlijk. – Het bleek dat het mogelijk is. Je bent succesvol, maar je bent niet zielloos. Je steunt liefdadigheidsprojecten. Er zijn geen grote schandalen.
Alexey grinnikte:
Komt hij uit jouw kringen?
Leonid Krainev, Marina knikte.
Alexey ‘ s gezicht werd ernstig.
– De eigenaar van Kraynev Invest? We moeten het contract over een maand tekenen.
Begrijp je nu waarom we vertrekken?
“Nee, zei hij botweg. – Ik zal dit contract beëindigen.
– Dit is een miljoenendeal.
“Jij en Cyril zijn belangrijker,” antwoordde hij, terwijl hij haar wang zachtjes aanraakte. “Ik wil je beter leren kennen.”Niet omdat ik moet. Omdat ik dat wil.
Een week later stond Leonid Krainev op de drempel van het huis, goed verzorgd, koud, met het vertrouwen van een man die gewend was zijn zin te krijgen.
“Waar is mijn vrouw?”vroeg hij Alexey.
“Je vrouw is hier niet.
“Speel niet met me, Smirnov. Ik weet dat Marina hier is. Je beëindigt het contract en plotseling stort mijn voorraad in? Toeval?
– Ex-vrouw, ” corrigeerde Alexei koud. Ik heb bewijs van uw dreigementen, druk, pogingen om het kind weg te nemen. Wilt u doorgaan in de rechtbank?
Leonid werd bleek.
“Ben je aan het bluffen?”
Alexey gaf hem een telefoon met een opname van een oud gesprek.:
– Mijn ouders zijn bevriend met de procureur-generaal. Wil je het bekijken?
Kraynev trok zich langzaam terug.
Toen Alexey terugkwam, stond Marina bij het raam en hield haar adem in.
“Hij zal je niet meer lastigvallen,” zei hij.
“Ik moet alles uitleggen…”begon ze.
“Niet doen, ik begrijp het.
– En nu het voorbij is… het contract is voorbij. We vertrekken.
“Blijf, hij onderbrak. – Niet vanwege het contract. Gewoon… verblijf.
“Waarom?”
