Staande bij de ingang van de kerk in mijn zwarte trouwjurk, zag ik de geschokte gezichten van onze gasten en de verschrikte uitdrukkingen op de gezichten van mijn toekomstige schoonmoeders. Ze dachten dat ze gewonnen hadden door me om te kopen, maar mijn wraak was nog maar net begonnen.
Ik stond voor de spiegel, streelde de zwarte zijde van mijn trouwjurk. De stof was zacht, maar de verklaring die het maakte was scherper dan een mes.
Mijn reflectie toonde een vrouw die ik nauwelijks herkende – een vrouw die zelfverzekerd, sterk en absoluut zelfverzekerd was in haar beslissing.
De meeste bruiden dromen ervan om in het wit door het gangpad te lopen, met zuiverheid en traditie. Maar ik was niet zo ‘ n bruid.
Ik was een bruid die een cheque werd aangeboden om te verdwijnen.
Drie dagen voor de bruiloft, mijn toekomstige schoonmoeders zette me neer in hun zonnige woonkamer.
Die dag leken de dure meubels en de onberispelijke inrichting plotseling koud en onwelkom, alsof ik een buitenstaander was en geen deel uitmaakte van hun familie.
“Elizabeth, liefste,” begon Linda, mijn toekomstige schoonmoeder. “Je bent een geweldig meisje, echt. Maar je moet het begrijpen.… Deze… dit zou niet lang moeten duren.”
“Excuseer me?”Ik zei, niet zeker of ik het goed had gehoord.
Charles, de vader van mijn verloofde, zuchtte naast haar, alsof mijn aanwezigheid een zware last was.
“We weten dat je van Mason houdt. Maar laten we realistisch zijn. Jij en Mason … jullie zijn verschillende mensen.”Hij leunde naar voren, zijn ogen vernauwd. “Andrea, echter… ze is een deel van onze familie sinds haar kindertijd. Ze is als een dochter voor ons. Ze hadden altijd samen moeten zijn.”
Andrea. Ik kende die naam.
Dit was het meisje dat van Mason hield sinds ze vijf was. Het meisje dat zijn ouders voor hem kozen voordat hij wist wat liefde was. Ze gingen kort uit op de universiteit, maar het duurde niet lang.
Blijkbaar zijn Mason ‘ s ouders hier niet mee akkoord gegaan.
“Ik begrijp het niet,” zei ik, terwijl ik probeerde de werveling van emoties binnenin te negeren. Mason en ik gaan over drie dagen trouwen. En je zegt me…”
“Ja, over iets anders,” Linda onderbrak me, het bereiken van haar tas. “We zijn klaar om je leven te vereenvoudigen.”
Ze gaf me een blanco cheque over de salontafel.
“Ik schrijf elk bedrag op dat je wilt”, ging ze verder. “We zullen het oplossen. We zullen iedereen vertellen dat je van gedachten bent veranderd, en de bruiloft zal doorgaan zoals het hoort.”
Mijn vingers beefden toen ik de rekening nam.
Maar dat betekende niet dat ik het zou accepteren. Ik wilde het alleen houden om Mason te laten zien. Om te laten zien hoe manipulatief en domineerend zijn ouders zijn.
Weet Mason hiervan?—
Charles snoof. Mason heeft begeleiding nodig. Hij is altijd zo geweest. Hij denkt dat hij je nu wil, maar uiteindelijk zal hij beseffen dat we gelijk hadden.”
Ik bracht de cheque terug naar de tafel en glimlachte. “Bedankt voor je… openheid.”
Toen stond ik op, pakte de cheque weer op en ging naar de deur.
“Je neemt de juiste beslissing”, schreeuwde Linda tegen me.
Ik heb het niet gemaakt.
Ik liet ze geloven dat ze de situatie onder controle hadden.
Ik heb Mason er niets over verteld.
Niet omdat ik bang was, maar omdat ik weigerde ons geluk te laten vergiftigen voor een belangrijke dag. Ik wilde bewijzen hoe ver ze wilden gaan.
De volgende twee dagen werden doorgebracht in een golf van last-minute voorbereidingen en huwelijksfeesten. Ik bezocht mijn modeontwerper Onder het mom van een laatste pasbeurt, en vroeg om drastische veranderingen die haar naar adem deden snakken.
“Dit zal een verklaring zijn”, waarschuwde ze.
“Dat is precies wat ik wil,” antwoordde ik.
Op de dag van de bruiloft ging ik eerder naar de kerk. Mijn hart klopte sneller toen ik mijn gewijzigde jurk aantrok, de zwarte zijde verkoelde mijn huid.
“Liz, Weet je dit zeker?”vroeg mijn verloofde vriend fluisterend en keek me met grote ogen aan.
“Ik ben meer dan zeker van iets,” antwoordde ik, het controleren van mijn reflectie een laatste keer.
Maar toen ik in de kapel keek, kon ik mijn ogen niet geloven.
Andrea stond naast het altaar en sprak rustig met Linda en Charles.
Ze was niet zomaar een gast. Ze droeg een witte jurk. Een trouwjurk.
De gasten fluisterden, hun ogen sprongen tussen de mysterieuze vrouw in het wit en de gesloten deuren waar ik me verstopte.
De boodschap was heel duidelijk. Ze is geen gast.
Ze is een bruid-in-waiting.
“Nou,” fluisterde ik, ” is dat niet interessant?”
Ik maakte mijn zwarte jurk recht en vertelde mijn vrienden dat ik klaar was om binnen te komen.
“Wat je ook doet,” zei mijn zus, knijpend in mijn hand, ” we zijn met je.”
Toen de muziek begon, haalde ik diep adem. De deuren gingen open en ik kwam binnen, staande voor de wachtende gasten.
Ik zal nooit de blik op Linda ‘ s gezicht vergeten toen haar blik op mij viel. Ze werd letterlijk bleek. Charles zag er ook uit als een man die in een nachtmerrie leefde.
En Andrea? Ze zag eruit alsof ze een geest had gezien. Haar kaak viel en ze zag me door het gangpad lopen.
Mason stond bij het altaar en zijn ogen werden groter toen hij besefte dat ik een zwarte jurk droeg in plaats van een witte.
Hij zag er verward uit. Maar dan… Hij glimlachte.
Hij glimlachte met bewondering en begrip. Op een of andere manier besefte hij wat er aan de hand was.
Op dat moment besefte ik dat hij altijd meer wist dan hij liet zien.
Toen ik het altaar bereikte, gaf ik mijn boeket aan een vriend van de bruid en wendde me tot Mason.
Ik vroeg luid genoeg om in de voorste rijen te worden gehoord.
Zijn hand strekte zich naar me uit toen ik naast hem stond.
“Liefste, je kijkt… verbazingwekkend”, fluisterde hij.
Zijn ouders zaten bevroren op de eerste rij, hun zorgvuldig geconstrueerde wereld barstte uit zijn voegen.
En Andrea stond aan de kant, bevroren.
De priester, hoewel duidelijk verrast, ging door met de ceremonie. En toen hij vroeg of er bezwaren waren, deed Mason iets wat ik helemaal niet had verwacht.
Hij wendde zich tot de menigte.
“Voordat we verder gaan, wil ik iets zeggen,” zijn ogen ontmoetten die van zijn ouders. “Sommige mensen probeerden mijn leven te beheersen. Ze probeerden mijn verloofde te vervangen door iemand die ze acceptabeler vonden. Maar ze mislukten. En nu gaan ze zitten en kijken hoe ik trouw met de vrouw die ik gekozen heb. De enige vrouw waar ik ooit echt van gehouden heb.”
Gefluister golfde door de kerk terwijl ik Mason verbaasd aankeek.
“Dus je wist van het plan van je ouders om me om te kopen en met Andrea te trouwen?”Ik fluisterde tegen hem.
“Natuurlijk wist ik het,” antwoordde hij rustig. “Ze hebben altijd geprobeerd mijn leven te beheersen. En jij, “hij kneep in mijn hand”, liet hen zien wat ware liefde is.”
Met trillende vingers reikte ik in de verborgen zak van mijn jurk en trok de cheque uit die Linda me had gegeven. Ik pakte het op, Klaar om Mason ‘ s ouders te ontmaskeren.
“Drie dagen geleden probeerden mijn toekomstige schoonmoeder en schoonvader me om te kopen om uit het leven van hun zoon te verdwijnen. Omdat ik niet goed voor hem was. Ze wilden dat hij bij zijn ex, Andrea, was.”Ik wees naar de vrouw in het wit, die er nu uitzag alsof ze wilde dat de aarde haar zou opslokken. “Daarom is ze hier in een witte jurk. Ze beloofden haar dat zij degene zou zijn die vandaag door het gangpad zou lopen in plaats van mij.”
Alle ogen waren op Linda en Charles gericht.
Linda ‘ s lippen scheidden, maar er kwamen geen woorden uit. En Charles kon de gasten niet eens in de ogen kijken.
Andrea ‘ s ogen glinsterden van tranen en ze deed een stapje terug.
Ze voelde zich vernederd en draaide zich om en liep snel door het zijpaviljoen en verdween door de deur.
Ik haalde diep adem en zei duidelijk: “deze jurk, Mason, is niet zomaar een statement. Zwart symboliseert mijn loyaliteit… tot de dood. Wie ons ook in de weg stond, ik koos jou. En Ik zal je elke dag kiezen, voor de rest van mijn leven.”
“En ik kies jou, Elizabeth, – Mason glimlachte. “Vandaag en altijd.”
Het was waarschijnlijk de laatste klap voor Linda.
Plotseling stond ze op en schreeuwde: “dit is absurd! Je maakt een scène en beschaamt onze familie!”
“Nee, Mam,” antwoordde Mason kalm. “Je hebt dit allemaal gedaan. Nu kun je blijven en ons steunen of vertrekken. Maar deze bruiloft zal plaatsvinden, met of zonder uw zegen.”
Charles trok de hand van zijn vrouw en dwong haar terug te keren naar haar stoel. De schaamte op zijn gezicht vertelde me dat hij tenminste begreep dat ze verloren hadden.
Terwijl we de geloften bleven reciteren, besefte ik dat ik niet alleen een bruid in een zwarte jurk was. Ik ben de bruid die haar manipulatieve schoonmoeders versloeg. Ik ben een bruid die voor zichzelf en haar partner opkwam.
Ik was de enige die voor hem bestemd was.
