ze ging de douchecabine binnen en wikkelde haar armen om haar stiefzoon van achteren. Haar handpalmen glijden langzaam over zijn gespannen maag, alsof ze elke lijn van zijn spieren volgen.
Direct na de begrafenis van zijn vrouw bracht Artyom een jong meisje mee naar huis.
– Het is bier. Ze wordt je nieuwe moeder”, stelde hij haar voor aan zijn vijftienjarige zoon Denis.
Pap, meen je dat? Ben je gek geworden? Hoe kon je mij en Mam dit aandoen? Rouw wordt meestal waargenomen in dergelijke situaties! Ben je al iemand aan het versieren?
Zoon, hoe kun je dat zeggen? Ik ben geen verrader of Moordenaar, zoals je waarschijnlijk denkt. Het leven gaat gewoon door.
“Leven?”Je hebt niet eens gewacht tot de aarde zich op haar kist vestigde! Misschien was je ook klant? Kijk eens hoe snel de plek werd ontruimd!
Denis! Artyom verhief zijn stem scherp. “De politie heeft de moordenaar gevonden. Waarom zeg je dat?
– En Ik zal een klant vinden. Als ik mijn diploma haal, ga ik rechten studeren, en dan zal ik deze zaak oplossen. En je betaalt voor alles.
“Wat is er mis met je? Artyom schudde zijn hoofd. “Ik rouw ook om je moeder.”Maar we kunnen niet stil blijven staan. Ik heb al heel lang een relatie met Elya. Haar verschijning hier is geen toeval.
“Ze is een vreemde voor mij. En het is beter om ergens anders te wonen dan hier. Ik wil die kraai niet zien die naar mijn familie kwam pikken.
Ga de kamer uit, Denis, zei zijn vader stevig, wijzend naar de trap. – Wen er maar aan. Het bier blijft.
Denis maakte geen ruzie meer. Hij besefte dat zijn vader hem vandaag niet kon horen. Hij draaide zich om zonder een woord te zeggen en ging terug naar zijn kamer.
Later, toen ze alleen waren, zuchtte Eleanor.:
Artyom, ik zei toch dat het te vroeg was om me hier te brengen. Je kon Denis niet aan. Hij zal me nooit accepteren. Je had hem naar je ouders moeten sturen.
“Nee,” antwoordde Artyom resoluut. “We gaan samenwonen.”Alle drie. Na verloop van tijd zul je aan elkaar wennen. Het staat niet ter discussie.
Eleanor liet haar ogen zakken. Ze had lang geleden voor zichzelf besloten dat er geen weg terug was. Haar huis in Voronezh was voor haar gesloten en Moskou beloofde een heel ander, rijk leven. Een oudere vriendin, bij wie ze tijdelijk verbleef, stelde haar voor aan Artyom op een sociaal feest. Kleding, kapsel, imago — alles werd voor haar gedaan. En dit beeld werkte: Artyom was gefascineerd. Hij nam haar op en verhuisde haar naar zijn appartement.
Maar voor Denis was Eleanor een vreemde. Hij negeerde haar niet alleen, hij beschouwde haar als een ongenode gast, als een schaduw die hun verleden binnendrong. En zij, op haar beurt, probeerde vriendelijk te zijn, hoewel ze de koude haat in zijn blik voelde.
Vier jaar zijn verstreken en Eleanor heeft steeds vaker aan de baby gedacht. Ik wilde het gelach van de kinderen in huis weer horen. Maar niets werkte met Artyom.
– Elka, laten we wachten, ” drong haar man aan. – We hebben alles voor ons. We zijn gezond, we hebben gewoon tijd nodig.
Maar Eleanor geloofde niet in tijd. Ze wist hoe het was om bang te zijn om alles te verliezen wat ze door leugens en geduld had gewonnen. Ik was bang dat Artyom een jongere zou vinden die hem een zoon of dochter zou geven. Ze vertelde haar vriendin over haar zorgen.
“Neem dan de baby van iemand anders,” stelde ze zonder een spoor van verrassing voor. Bijvoorbeeld van Stas, mijn burger echtgenoot. Mooi, gezond, gym-alles is in orde.
Maar Artyom kan de test doen en ons eruit schoppen.
“Denk dan voor jezelf. Wacht niet langer-zolang je jong en mooi bent, heb je de kans om dichtbij te blijven.
Eleanor heeft erover nagedacht. Ze had haar eigen plannen. Ze waren nog niet klaar, maar ze gloeiden al van binnen. Ze glimlachte en stelde zich voor hoe ze op een dag haar vriendin alles zou vertellen.
In de loop der jaren is Denis volwassen geworden. Stoppels verschenen op zijn gezicht, zijn figuur werd sterk — regelmatige lessen in de sectie gaven resultaten. Hij werd groter in de schouder, breder in de borst, waar hij erg trots op was. In uiterlijk was hij een exacte kopie van zijn vader, alleen jonger, frisser, knapper.
Die avond wachtte Eleanor thuis op haar man, maar hij belde onverwacht en zei dat hij dringend naar de verre buitenwijken moest vertrekken.de klant eiste goedkeuring van het project in een jachthuis op het platteland. Hij beloofde morgenochtend terug te zijn en meteen naar kantoor te gaan.
Denis kwam te laat. Zonder stil te staan ging hij naar zijn kamer. Eleanor ging ook naar boven. In de slaapkamer veranderde ze in een doorzichtige mantel die weinig aan de verbeelding overliet, en ging naar de kamer van haar stiefzoon.
Het geluid van stromend water kon worden gehoord van achter de halfopen badkamerdeur. Ze aarzelde even, maar kwam toch rustig binnen. Toen de vrouw Denis in de douche zag, kwam ze langzaam van achteren naar hem toe en greep hem bij de schouders. Haar handen gleed over zijn buik, zorgvuldig tellen elke gespannen kubus.
De man bevroor eerst, maar draaide zich plotseling om en trok haar naar hem toe. Op dat moment dacht hij nergens aan: noch aan de relatie, noch aan de gevolgen. Alleen jeugd, kokende emoties en een ongebreideld verlangen om te leven.
De ochtend begon met stilte en het besef van wat er gebeurd was. Ze werden wakker in zijn bed.
Wat gaat er nu gebeuren? Eleanor fluisterde.
“Er is niets veranderd—” antwoordde Denis koud. “Je wilde het, maar ik weigerde niet.”Als stiefmoeder geef ik niet om je, maar als vrouw ben je aantrekkelijk. Maar nu niet meer. Ik heb een vriendin, maar we zijn nog niet zover. Als je weer wilt kloppen, klop dan. In de tussentijd kun je beter naar je kamer gaan. Ik heb nu geen problemen met mijn vader nodig.
Toen Artyom lange tijd op zakenreis was, bleven ze elkaar ontmoeten. Hun relatie was meer een experiment dan een gevoel. Maar het resultaat duurde niet lang — Eleanor werd zwanger. Eerst ging ze naar de kliniek, waar de artsen het goede nieuws aankondigden: tweelingen. De vrouw registreerde zich en besloot pas daarna Denis alles te vertellen.
“Denk je dat ze van jou zijn?”Wat is het?”vroeg ze hopelijk.
– Waarschijnlijk wel. Na zoveel tijd en zo…”hij hield even stil. “Wat ga je doen?”
– Ik zal het Artyom vertellen. Hij gaat het toch niet controleren?
“Misschien zal hij dat niet doen. en als hij dat doet, dan heb je problemen.
“Dat gaat niet gebeuren. We zijn onderzocht, hij is er zeker van dat hij gezond is. Hij zal denken dat het toeval is.
“Dus je deed het expres? Denis keek haar aandachtig aan.
“Ja,” antwoordde ze eerlijk. “Ik wilde dat je de baby kreeg.”En wat nu? Ga je hiermee naar je vader?
– geen. Maar er is één ding dat je moet weten. Je weet niet eens hoe diep onze familiegeschiedenis gaat.
Hij pauzeerde en ging verder:
Mijn grootvader heeft dit bedrijf opgericht. Toen mijn moeder jong was, was ze verliefd op een rijke man. Ze werd zwanger, maar hij dumpte haar. Ze kwam naar haar grootvader, in tranen. Artyom werkte toen als een gewone werknemer — intelligent, hardwerkend. Mijn grootvader vroeg hem ten huwelijk met mijn moeder. Hij ging akkoord. Negen maanden later werd ik geboren. Iedereen beschouwde Artyom als een vader. In feite is hij onvruchtbaar. Alleen de dokter en mama wisten dat. Ze is erin geslaagd om een testament te maken, volgens welke alles naar mij gaat. Artyom was woedend. Ik ben er vrij zeker van dat hij betrokken was bij haar dood. Ik heb het gewoon niet berekend. Ze bleek slimmer te zijn.
Eleanor luisterde, paling met elke zin.
“Wat moet ik nu doen?”Wat is het?”fluisterde ze.
“Ik vind dat je een abortus moet doen.”Ik kan je niets anders aanraden. En Ik wil jou niet. Noch als vrouw, noch als stiefmoeder.
‘Nee,’ zei ze stevig. “Ik ga bevallen.”En Ik zal Artyom de waarheid vertellen. De kinderen zijn van jou, maar hij zal het nooit weten. Hij durfde me er niet uit te schoppen.
“Dat is aan jou,” haalde Denis zijn schouders op. “Ik ga niet met je trouwen.”Ik zal je ook niet beschermen. Je bent een leugenaar en een avonturier. Als je bevallen bent, laat het dan op je geweten zijn. Verwacht gewoon niet dat mijn vader deze kinderen Ooit als zijn eigen kinderen zal erkennen.
Eleanor dacht lang na. Als Artyom terugkomt, zal ze hem alles vertellen. Laat het zijn wat het zal zijn.
Maar het lot bepaalde anders.
De volgende dag belde de politie haar.:
– Uw man is gearresteerd. In het geval van de moord op je schoonmoeder. Hij werd schuldig bevonden. Hij wees ook op de klant, die Artyom bleek te zijn.
Dus Artyom belandde achter de tralies, en Eleanor bleef in zijn huis. Denis wilde eerst dat ze wegging, maar toen hij haar situatie zag, veranderde hij van gedachten. Hij kon geen zwangere vrouw eruit schoppen, vooral niet iemand die met hem verbonden was door zo ‘ n relatie.
Na verloop van tijd werd er een vreemde coëxistentie tussen hen tot stand gebracht. De intimiteit bleef, hoewel het minder frequent werd. Zijn vriendin Nika verdween uiteindelijk op de achtergrond en verdween vervolgens volledig uit zijn leven.
Hij nam de controle over het bedrijf dat Denis erfde van zijn moeders Testament. Studeren aan de universiteit ging hand in hand met werk. Hij vertrouwde niemand met het recht om te tekenen en was persoonlijk aanwezig bij alle vergaderingen met klanten. Het was moeilijk, maar hij deed het. Geleidelijk aan leerde hij te managen, beslissingen te nemen en de meester van zijn leven te worden.
Denis vertrouwde Eleanor niet en besloot op veilig te spelen. Hij huurde een privébedrijf in om verborgen bewakingscamera ‘ s in het huis te installeren. De opname van hen ging rechtstreeks naar zijn laptop, beschermd door een wachtwoord — alleen hij kon het zien. Op de dag dat ik met Elya ging winkelen, werd het laatste technische werk in het huis gedaan.
De volgende stap was de terugkeer van het oude personeel: een huishoudster en een kok, een man van middelbare leeftijd. Bovendien verschenen er twee bewakers, die in ploegen dienst zouden hebben en in een gastenverblijf zouden wonen. Dit was het geval tijdens het leven van Denis ‘ moeder, totdat Artyom iedereen ontsloeg voor haar dood — net op het moment dat ze in haar eigen huis werd vermoord. Toen was Artyom op zakenreis en Denis op een zomerkamp.
Denis heeft de opnames periodiek bekeken. Hij merkte niets verdachts op: Eleanor gedroeg zich natuurlijk, alsof ze niets verborg. Soms kwam een vriend haar bezoeken, ze zaten in de woonkamer, dronken thee, praatten. Toen ze vroeg hoe het met haar ging, antwoordde Elya eenvoudig:
– Ik ben gek op Denis. Dit is de eerste ware liefde. Ik wou dat ik gelukkig met hem kon zijn en deze baby ‘ s kon krijgen… maar hij is nog steeds koud voor mij.
Mijn vriend adviseerde me om geduldig te zijn.:
Als hij zich goed voelt met jou in bed, zal de rest met de tijd komen.
Deze woorden bereikten Denis via de opname, en ze verrasten hem. Hij besloot Eleanor te testen, om haar uit te dagen voor een openhartig gesprek.
Waarom ben je naar Moskou gekomen? “Wat is het?”vroeg hij op een dag.
Ze hield even stil, alsof ze zich een lang vergeten verhaal herinnerde.
