Oom, alsjeblieft… neem mijn zus.”Ze heeft echt honger.…
Deze stille, wanhopige oproep, die het lawaai van de straat doorbrak, trof Igor Levshin onverwacht. Hij had haast—nee, hij haastte zich letterlijk, alsof hij werd achtervolgd door een onzichtbare vijand. De tijd liep op: miljoenen dollars waren afhankelijk van één beslissing, die vandaag op de vergadering moest worden genomen. Sinds Rita, zijn vrouw, zijn licht, zijn steun, was overleden, was werk de enige betekenis in zijn leven geworden.
Maar deze stem…
Igor draaide zich om.
Een kind van ongeveer zeven stond voor hem. Mager, slordig, met tranen bevlekte ogen. Hij hield een klein bundeltje in zijn armen, waaruit het gezicht van de baby naar buiten gluurde. Het meisje, gewikkeld in een oude, versleten deken, jammerde zwak, en de jongen omhelsde haar voor hem alsof hij haar enige bescherming was in deze onverschillige wereld.
Igor aarzelde. Hij wist dat er geen tijd te verliezen was, hij moest gaan. Maar iets in de kinderachtige blik of in het geluid van dat eenvoudige “alsjeblieft” raakte een diep verborgen deel van zijn ziel.
“Waar is Mama?”Wat is het?”vroeg hij zachtjes, zittend naast het kind.
“Ze beloofde terug te komen… maar ze is al twee dagen niet terug.”Ik wacht hier op haar, misschien komt ze wel”, beefde de stem van de jongen en zijn hand ging mee.
Zijn naam is Maxim. De naam van de baby was Taisiya. Ze waren helemaal alleen. Er was geen briefje, geen verklaring, alleen hoop, waaraan de zevenjarige jongen zich vastklampte als een verdrinkende man aan een rietje.
Igor bood aan om eten te kopen, de politie te bellen, de sociale dienst te informeren. Maar toen de politie werd genoemd, schrok Maxim en fluisterde van pijn.:
“Neem ons alsjeblieft niet mee. Ze nemen Taisiya mee.…
En op dat moment besefte Igor dat hij niet meer zomaar kon vertrekken.
In een nabijgelegen café at Maxim hebzuchtig, en Igor gaf Taisiya voorzichtig een mengsel dat hij bij een nabijgelegen apotheek had gekocht. Iets in hem begon wakker te worden, iets dat al lang onder de koude schelp lag.
Hij belde een assistent.:
– Annuleer alle afspraken. Vandaag en morgen ook.
Na een tijdje kwam de politie aan — Gerasimov en Naumova. De gebruikelijke vragen, standaard procedures. Maxim krampelde Igor ‘ s hand:
“Je gaat ons toch niet in een weeshuis stoppen?”
Igor verwachtte deze woorden niet van zichzelf.:
– Ik geef het niet terug. Ik beloof het.
De formaliteiten begonnen op het politiebureau. Larisa Petrovna, een oude vriendin en een ervaren maatschappelijk werker, sloot zich aan bij de zaak. Dankzij haar was alles snel geregeld-tijdelijke voogdij.
– Alleen tot ze mijn moeder vinden, ” herhaalde Igor, meer voor zichzelf. – Maar tijdelijk.
Hij nam de kinderen mee naar huis. De auto was zo stil als het graf. Maxim hield zijn zus stevig vast, stelde geen vragen, fluisterde haar gewoon iets aanhankelijk, rustgevend en dierbaars.
Igor ‘ s appartement begroette hen met ruimte, zachte tapijten en panoramische ramen die een uitzicht op de hele stad bood. Voor Maxim was het zoiets als een sprookje-zijn leven had nog nooit zo ‘ n warmte en comfort gekend.
Igor zelf voelde zich verloren. Hij begreep niets van babyvoeding, luiers of dagelijkse routines. Hij struikelde over luiers, vergat wanneer hij moest eten, wanneer hij ze moest neerleggen.
Maxim was er. Rustig, Attent, gespannen. Hij keek naar Igor als een vreemde die elk moment kon verdwijnen. Maar tegelijkertijd hielp hij — Hij schudde zijn zus zachtjes, neuriede wat slaapliedjes, legde haar voorzichtig neer, zoals alleen degenen die dit al vele malen eerder hebben gedaan dat kunnen.
Op een avond kon Taisiya niet slapen. Ze huilde en friemelde in haar wieg. Toen ging Maxim naar haar toe, pakte haar zachtjes op in zijn armen en begon zachtjes te neuriën. Een paar minuten later lag het meisje al vredig te slapen.
“Je bent zo goed in het kalmeren van haar naar beneden,— Igor zei, kijken dit met warmte in zijn borst.
“Ik moest het leren,” antwoordde de jongen eenvoudig. Niet met wrok, niet met klagen — als een gegeven van het leven.
En op dat moment ging de bel. Larisa Petrovna belde.
“We hebben hun moeder gevonden. Ze leeft nog, maar wordt momenteel gerehabiliteerd voor drugsverslaving, een moeilijke aandoening. Als ze een behandeling ondergaat en bewijst dat ze voor de kinderen kan zorgen, worden ze aan haar teruggegeven. Anders neemt de staat de voogdij over. Ofwel… u.
Igor werd stil. Iets in mij is aangescherpt.
Je kunt de voogdij formaliseren. Of zelfs adopteren. Als je dat echt wilt.
Hij wist niet zeker of hij klaar was om vader te worden. Maar hij wist één ding zeker: hij wilde deze kinderen niet verliezen.
Die avond zat Maxim in een hoek van de woonkamer en tekende voorzichtig met een potlood.
Wat gaat er nu met ons gebeuren? “Wat is het?”vroeg hij, zonder zijn ogen van het papier af te halen. Maar er was alles in zijn stem—angst, pijn, hoop en de angst om weer in de steek gelaten te worden.
“Ik weet het niet,” antwoordde Igor eerlijk en ging naast hem zitten. Maar Ik zal mijn best doen om je veilig te houden.”
Maxim was een tijdje stil.
“Zullen ze ons weer oppikken?”Zullen ze ons huis van je afpakken?
Igor omhelsde hem. Strak. Zonder woorden. Ik wilde je een knuffel geven met al mijn kracht: je bent niet meer alleen. Nooit meer.
– Ik geef je niet op. Ik beloof het. Nooit.
En het was op dat moment dat hij besefte dat deze kinderen niet langer willekeurig voor hem waren. Zij werden een deel van hem.
De volgende ochtend belde Igor Larisa Petrovna.:
Ik wil hun wettelijke voogd worden. Volwaardig.
Het proces bleek moeilijk: controles, interviews, huisbezoeken, eindeloze vragen. Maar Igor ging door alles-want nu had hij een echt doel. Twee namen: Maxim en Taisiya.
Toen tijdelijke voogdij iets meer werd, besloot Igor te verhuizen. Hij kocht een huis buiten de stad met een tuin, een ruime veranda, vogels die ‘ s ochtends zingen en de geur van gras na de regen.
Maxim bloeide voor mijn ogen. Hij lachte, bouwde hutten van kussens, las boeken voor, bracht tekeningen mee, die hij vervolgens trots aan de koelkast hing. Hij leefde-waarlijk, vrij, zonder angst.
Op een avond, terwijl hij de jongen naar bed bracht, bedekte Igor hem met een deken en liep zachtjes met zijn hand door zijn haar. Maxim keek hem aan en zei zachtjes:
“Welterusten, pap.”
Ergens binnenin voelde Igor zich warm en zijn ogen prikten.
“Welterusten, zoon.”
De officiële adoptie vond plaats in het voorjaar. De handtekening van de rechter formeleerde de status, maar alles werd lang geleden beslist in Igor ‘ s hart.
Taisiya ‘ s eerste woord: “papa!”is kostbaarder geworden dan enig zakelijk succes.
Maxim maakte vrienden, ging bij de voetbalsectie en kwam soms met een luidruchtige groep naar huis. En Igor leerde vlechten, ontbijten, luisteren, lachen… en voel je weer levend.
Hij was nooit van plan vader te worden. Ik was hier niet naar op zoek. Maar nu kan ik me mijn leven niet meer voorstellen zonder hen.
Het was moeilijk. Het was onverwacht.
Maar het was het mooiste wat hem ooit was overkomen.
