“We hebben drieling! Het is gewoon ongelooflijk, Ira!”
Maxim kon zijn emoties nauwelijks bevatten, zijn gezicht straalde van zoveel vreugde, alsof hij een uniek natuurverschijnsel observeerde.”haar stem klonk nauwelijks hoorbaar.
De ziekenhuiskamer, verlicht door de Maart zon, leek oogverblindend helder. Irina zat half op kussens en draaide zich om naar het raam, waar de takken van een populier het glas krabben.
Maxim hield een boeket tulpen vast, die in zijn zweterige handen begon te verwelken. Tussen hen zaten drie kleine bundels in doorzichtige zakjes.
“Kun je je voorstellen, twee zonen en een dochter? hij kwam dichterbij, probeerde haar blik te ontmoeten. “Ik heb namen bedacht, wil je het weten?”
Ze was stil. Haar vingers lagen slap op de deken, nagels met peeling vernis.
Maxim ging op de rand van het bed zitten en herinnerde zich hoe ze negen maanden geleden dezelfde baby verwachtten. We plannen een kinderkamer, ruzie maken over het kleurenschema. De echo liet de tweeling zien. En de angst in haar ogen.
“Artyom, Egor en Masha,” bleef hij de stilte vullen. Masha wordt Papa ‘ s prinses, nietwaar?”
Irina draaide zich eindelijk om. Er waren tranen in haar ogen, maar niet de tranen die hij verwachtte.
“Ik kan zo niet leven, Maxim,” werd haar stem plotseling sterker. “Een kind is één ding. Maar drie … Dit is het einde van alles. Mijn carrière, onze plannen. Alles.”
Hij bevroor in ongeloof.
“Wat zeg je? Dit zijn onze kinderen.”
“Uw kinderen. Ik ben hier niet klaar voor.”
Er was een gerommel in de gang, en de haastige voetstappen van de verpleegster konden worden gehoord. Buiten het raam krabde een populiertak het glas, alsof hij iets waarschuwde.
Maxim herinnerde zich deze dialoog zo duidelijk alsof het pas gisteren was gebeurd, hoewel er vele dagen waren verstreken.
Hij stond in het midden van hun appartement, met Masha in zijn armen, terwijl Artyom en Egor in dragers sliepen. De TV zond een soort talkshow uit. De geur van babyvoeding en ongewassen was hing in de lucht.
“Geef ze aan een weeshuis, Ik zal zo niet leven”, zei Irina, terwijl ze haar spullen in een koffer stopte. “Ik bood aan niet te bevallen toen ze hoorden over de tweeling. Je weigerde. Er zijn er nu drie, Maxim. Drie van hen!”
Haar handen vulden koortsachtig haar koffer met blouses en jeans. Van de muur keken blije gezichten van twee jaar geleden naar hen van een trouwfoto.
“Je kunt dit niet doen,” fluisterde hij, bang om Masha wakker te maken, wiens kleine vingers zich vastklampten aan zijn T–shirt. “We kunnen het aan.”
“Ik wil niet omgaan. Ik wilde leven. Reis. Bouw een carrière op”, sloot ze de koffer. “Kinderen maakten geen deel uit van mijn plannen. En nu zijn het er drie.”
Maxim keek haar aan alsof hij haar nog nooit eerder had gezien. Het mooie gezicht dat hij ontelbare keren had gekust, leek nu vreemd, koud, bijna vijandig.
“Dus dat is wie je echt bent,” zei hij.
“Dacht je dat je me kende?”ze glimlachte bitter. “Ik heb altijd gezegd dat ik niet geschikt was voor het moederschap. Je wilde het niet horen.”
Ze naderde, stopte voor een moment voor Masha. Ze heeft me niet gekust. Ze keek gewoon weg.
“Het spijt me,” zei ze, en Maxim begreep niet met wie ze sprak. “Ik zal een echtscheiding aanvragen en afstand doen van ouderlijke rechten. Zoek me niet.”
De deur sloot met een lichte klik. Donderde buiten. Een onweer begon. Masha begon te huilen, gevolgd door Artyom en Egor, alsof ze voelden dat de drie van hen sprakeloos van verdriet bij hun vader waren achtergelaten.
Maxim omhelsde zijn dochter, niet wetend wat te doen, en plotseling voelde iets van binnen barsten en verharden op hetzelfde moment. De drieling is pas 21 dagen oud.
En hij had absoluut geen idee hoe hij met hen alleen moest omgaan.
Met trillende vingers belde hij een nummer dat hij al lang niet meer had gebruikt.
‘Papa,’ barstte zijn stem. “Ze is weg. Ik ben alleen met drie kinderen. Help me.”
Het antwoord kwam onmiddellijk, zonder een enkele vraag.:
“Mijn moeder en ik gaan weg.”
De houten veranda kraakte onder Maxim ‘ s voeten. Het was vijf uur ‘ s morgens en de lucht begon net boven de horizon te verlichten. Drie maanden zijn verstreken sinds de dag dat de SUV van hun ouders hen en hun kinderen ophaalde uit hun appartement in de stad. Drie maanden van een nieuw leven.
“Je bent eindelijk wakker, Sonya,” grinnikte zijn vader, die met een emmer verse melk uit de schuur kwam. Stoom steeg op in de koude lucht. Een koe melkt zichzelf niet.”
Maxim knikte en trok zijn werkhandschoenen aan. Zijn handen, die voorheen alleen het toetsenbord kenden, waren nu bedekt met eelt.
De huid werd ruw, de nagels werden zwart van de aarde. De stadsingenieur verdween op de dag dat de deur van zijn en Irina ‘ s appartement dichtsloeg.
“Slapen de kinderen?”vroeg Petrus, terwijl hij zijn zoon met onderdrukte trots onderzocht.
“Masha werd eens wakker,” stak Maxim zijn hand over zijn ongeschoren Wang. “Mijn moeder is zeeziek.”
Een groot houten huis, een familie nest aan de rand van het dorp, accepteerde hen zonder vragen. Ze hadden een melkveehouderij, een bijenstal en een appelboomgaard. Maxim ‘ s ouders, Peter en Lydia, leken gewoon te wachten op de terugkeer van hun zoon. Ze zeiden: “We hebben genoeg ruimte voor iedereen.”
“Heb je met het hoofd van de kleuterschool gesproken? Peter wees met een hooivork naar de nieuwe koeienstal. “Ze zullen snel opgroeien, we moeten van tevoren een plek reserveren.”
“Het is te vroeg,” snauwde Maxim, zich herinnerend hoe Masha gisteravond voor het eerst bewust naar hem glimlachte. Niet zomaar een reflex, maar een echte glimlach. Mijn hart zonk. “Ze zullen nog lang thuis zijn, ze zijn net geboren.”
De vader maakte geen ruzie. Hij knipoogde en ging de kippen voeren.
De tijd verstreek en de kinderen groeiden op. Het gezin werd sterker.
De volgende avond beefden mijn handen van vermoeidheid. Maxim zat op de veranda en keek naar de zonsondergang. De moeder bracht een dampend bord met gierstpap en plaatste er verse tortilla ‘ s naast.
“Eet, of je zult instorten,” zei Lydia, terwijl ze naast hem ging zitten. “De kinderen worden gevoed.”
Gelach kon worden gehoord van de achterkant van het huis — de drieling hield om te spetteren in de grote houten badkuip. Peter neuriede en deed alsof hij een stoomboot was.
“Mam, ik denk erover om het appartement te verkopen,” zei Maxim plotseling, zonder zijn ogen van de brandende hemel af te halen. “We moeten de boerderij uitbreiden als we een toekomst voor hen drieën willen veiligstellen.”
Lydia antwoordde niet meteen. Ze liep haar hand over de achterkant van zijn stekelige hoofd, zoals ze had gedaan toen ze een kind was.
“Ze komt niet terug, jongen,” zei ze uiteindelijk. “Ik heb zulke vrouwen gezien. Als ze eenmaal heeft opgegeven, heeft ze voor altijd opgegeven.”
“Ik wacht niet,” antwoordde Maxim hard. “Soms ben ik zelfs dankbaar. Het is beter meteen dan kinderen jarenlang te kwellen met je verkoudheid.”
Een knetterend geluid kwam uit de magnetron in de keuken — een fles met een mengsel was verwarming voor Artyom, die altijd eerder wakker dan de anderen ‘ s nachts.
Maxim stond vermoeid op. Het terras bood uitzicht op de boerderij, de lege velden en het Blauw-Zwarte Woud aan de horizon. Zijn nieuwe wereld is Hard, veeleisend, maar echt.
En zijn verplichtingen aan de drie kleine wezens die hem papa noemden.
“Masha, probeer niet om Vasily griesmeel pap te voeren! Maxim pakte zijn vierjarige dochter op, die klaar was om het bord op de rode kat te dumpen. “Artyom, veeg je lippen af. Egor, waar zijn je laarzen?”
De keuken is een echte proeftuin geworden. Drie kinderen, elk met hun eigen persoonlijkheid, probeerden in verschillende richtingen weg te lopen. Het ergste was dat ze hadden geleerd om elkaars capriolen te dekken.
“Dochter, Papa moet naar de markt,” Lydia behendig gevlochten Masha ‘ s Staartjes. “Opa wacht al op de binnenplaats.”
Een vrachtwagen van drie ton, tot de rand geladen met appels en honing, stond bij de poort geparkeerd.
In drie jaar tijd is Maxim ‘ s farm een bloeiende onderneming geworden: de melkvoorziening voor de zuivelfabriek is gevestigd, de bijenstal is uitgebreid en er zijn nieuwe stukken grond ontwikkeld. Alles voor de drieling, voor hun toekomst. Maxim trok een oud leren jasje aan, gedragen aan de ellebogen, en ging naar de binnenplaats. Het was tijd om naar de markt te gaan.
“Papa, koop een boek!”schreeuwde Masha vanuit de deur. Over de prinsessen!”
“En een schrijfmachine!”schreeuwde Artyom, de meest strijdlustige van de drie.
“En een snoepje!”voegde Egor toe, een rustige man die nooit veel vroeg.
Maxim glimlachte en zwaaide met zijn hand. Zijn wereld was beperkt tot één punt: dit huis, deze kinderen. Al het andere is opgehouden te bestaan.
De markt bruiste van de mensen. De truck werd snel geleegd – de producten van de boerderij Kravtsov werden gewaardeerd om hun milieuvriendelijkheid. Maxim was de opbrengst aan het berekenen toen hij haar zag. Een jonge vrouw, kort, met een kastanje vlecht tot aan haar middel, bladerde door een boek op een nabijgelegen stand. Haar gezicht-open, met grote gelaatstrekken-kon niet klassiek mooi worden genoemd.
Maar er was iets aantrekkelijks en warm aan hem. Ze keek op en glimlachte naar hem.
“Excuseer me, is dit uw honing?”vroeg ze, wijzend naar de laatste pot. “Ze zeggen dat hij de beste is.”
“Ja, de onze,” Maxim keek plotseling verward, als een tiener. “Van de linden orchard.”
‘Ik ben de nieuwe schoolbibliothecaris,’ stak ze haar hand uit. “Olga.”
Haar handpalm was ruw, met inktvlekken tussen haar vingers.
Na een tijdje schudde Maxim die hand weer, terwijl hij op de drempel van hun huis stond. Olga glimlachte en gaf Masha een sprookjesboek.
“Je beloofde me te leren hoe je papierblokjes moet maken,” herinnerde Masha hem er serieus aan. Origami, toch?”
“Natuurlijk,” ging Olga op één knie zitten om op hetzelfde niveau te zijn als het meisje. “Ik heb alles meegenomen.”
Maxim keek toe hoe ze gekleurd papier op tafel legde. Hoe geduldig elke vouw toont. Als drieling, meestal rusteloos, zitten ze rustig en kijken ze zorgvuldig naar haar handen.
De lucht rook naar chebureks – Lydia had ze gemaakt voor de komst van de gast. De eerste sneeuwvlokken fladderden buiten het raam.
En Maxim, voor het eerst in lange tijd, voelde iets nieuws, kwetsbaar, onverwacht geboren worden in zijn ziel. Een gevoel dat hij niet durfde te noemen, het leek zo onmogelijk na alles wat hij had meegemaakt. “Doe een wens! Maxim droeg een enorme taart met zeven kaarsen. De vlammen beefden en reflecteerden in de ogen van de Stille kinderen.
8 jaar zijn voorbijgegaan als een dag. De drieling studeerde af aan de eerste klas van een landelijke school. Egor raakte geïnteresseerd in schaken, Artyom bouwde complexe modellen uit een bouwpakket en Masha schreef verhalen die Olga zorgvuldig in een speciale map bewaarde.
De keuken was vol met gasten: een grootvader en grootmoeder, een aantal buurtkinderen, een leraar van school. Olga stond rechts van Maxim en veegde stiekem haar mistige bril af. Haar ogen glinsterden ook verdacht. “Een, twee, drie!”beval Maxim, en de wangen van de kinderen zwollen op.
De kaarsen gingen in één keer uit. De zaal was gevuld met applaus.
En nu de cadeautjes!”kondigde Peter aan, die drie dozen achter zijn rug uithaalde. “Iedereen heeft een kompas. Zodat je altijd de weg naar huis kunt vinden.”
