Niemand herinnerde zich hoe Alefina op kantoor belandde. Ze leek alsof ze er altijd was geweest: een rustige, onopvallende vrouw of meisje-het was moeilijk te bepalen. Sommigen dachten dat ze jong was, anderen dachten dat ze ouder was, maar ze verborg haar gezicht onder een sjaal die in een rustieke stijl was gebonden en een lange Col met een hoge kraag die haar nek bedekte.
Ze dweilde vloeren, gepolijste Toiletten, metalen deurgrepen, glazen scheidingswanden — alles wat de handen en voorhoofden van klanten raakte. Dit was al drie maanden aan de gang en geen enkele bankmedewerker had een woord van haar gehoord.
Niemand merkte haar make-up op, of rook haar parfum, alleen de frisheid van de vloerreiniger en de schone lucht. En inderdaad, het hele kantoor na haar scheen en straalde een gezellige, bijna huiselijke netheid.
De houding van het personeel tegenover haar was anders: sommigen sympathiseerden met haar, anderen negeerden haar gewoon en sommigen lieten zich bespotten.
“Hey, mute! Er is hier stof! Mocker, een jonge manager van de kredietafdeling, wees met zijn vinger naar een volledig schone hoek. Hij was specifiek op zoek naar een excuus om haar van streek te maken, maar Alya nam gewoon stilletjes een doek en deed waar ze voor betaald werd. Geen reactie, gewoon werken.
“Kijk hoe hij zweet! een ander lachte, waarvoor hij een elleboog kreeg van oudere collega ‘ s die sympathiseerden met de schoonmaker.
Alefina zuchtte, zei niets en vermijdde voorzichtig de boosaardigheid, alsof ze eraan gewend was. ‘S avonds keerde ze terug naar haar krappe atelier, voedde haar vis, kookte een bescheiden diner en ging zitten schilderen. Haar schilderijen werden bewonderd om hun zachtheid en lichtheid.aquarellen stroomden over het papier en creëerden hele werelden. Ze schilderde niet voor roem, ze liet ze zelfs aan niemand zien. Alleen voor mezelf. Soms ging ze naar buiten, en toen werd haar werk nog helderder, mysterieuzer en gevuld met het licht van de natuur.
Maar ‘ s nachts werd ze achtervolgd door dezelfde nachtmerrie. Negen jaar lang werd het zonder veranderingen herhaald. Ze werd elke keer schreeuwend wakker.
De uitbraak vond plaats op een nacht in juni. Geschreeuw klonk ergens in de kooi, hoog en vol angst. Het rook naar rook. Het drong door de scheuren, door het sleutelgat. Dit betekende dat ze het vuur niet hadden.
Ali ‘ s ouders en haar kleine broertje grepen haastig hun documenten en renden naar buiten in hun pyjama en slippers. De buurt had zich al verzameld op de kooi-iedereen was in de war over wat ze droegen, maar ze waren ook niet in de beste staat.
Het appartement op de tweede verdieping stond in brand, direct tegenover hun deur. Het raam stond een beetje open en er kwam al rook uit.
“Hebben ze de brandweer gebeld?”vroeg de vrouw van de eerste verdieping met een geeuw. Maar toen ze besefte dat haar reparaties tijdens het blussen konden worden overstroomd, werd ze snel nuchter en begon ze spijt te krijgen van haar woorden.
“Ik denk het wel”, antwoordde iemand uit de menigte en vroeg iedereen stil te blijven en niet in paniek te raken.
Alya kende nauwelijks de familie die aan de overkant van de straat woonde. Ze zijn onlangs verhuisd – een getrouwd stel van middelbare leeftijd en een Elandenjongen, ongeveer zes jaar oud. Ze praatten nauwelijks, maar ze kwamen op de een of andere manier dichter bij het kind. Alya wist hoe ze kinderen moest benaderen – ze had ooit als lerares op een school gewerkt, dus de studenten hielden van haar en de klasgenoten respecteerden haar.
Ze stond op het punt naar de anderen te gaan toen ze plotseling een hoest hoorde in het appartement. Ze luisterde-het was een hoest van een kind. Natuurlijk is hij het, daarbinnen. Er was geen reden tot uitstel.
Ze ging naar de deur van de buurman, controleerde — het was op slot. Wat te doen?
“Tool … Waar zijn de tools?”Dacht ze koortsachtig. Gelukkig lag de gereedschapskist van mijn vader in het huis, onder de schoenenplank. Ze pakte een koevoet.
“Als het maar zou werken… maak het gewoon!”dacht ze, en stak de koevoet tussen de deur en de deur.
Als de buren de deur op tijd hadden vervangen, als ze een metalen deur hadden geïnstalleerd, had ze geen kans gehad. Maar de oude, gelijmde, dubbele deur was nog steeds op slot door Sovjetbouwers.
De koevoet ging diep, de deur gaf plaats. Achter hen is een dikke rookgolf. De kamer stond binnen in brand, het vuur was al bezig met gordijnen en een deel van het meubilair. Er lag een vrouw op de bank in de woonkamer, waarschijnlijk verstikt door rook. Waar is de jongen?
Alya reikte naar buiten en voelde het kleine lichaam. Lyosha ademde nauwelijks. Ze pakte het voorzichtig op, maar ze kon er niet meer op dezelfde manier uit—het vuur was intenser geworden.
“We moeten naar het raam!”flitste door haar hoofd. Van de kamer naar de gang, door het vuur, door de kolen. De gordijnen waren al aan het oplichten, de frames kraakten van de temperatuur. Ze greep het gloeiend hete raamhandvat en de huid op haar arm zwol onmiddellijk op. Pijn schoot door haar lichaam, maar Alya opende het raam toch.
Er was stilte beneden. De brandweerlieden waren al dichtbij, ze zetten een reddingsblok in, nadat ze het geschreeuw van de menigte hadden gehoord. Toen ze het raam zagen, ontvouwden ze snel het net.
Ze sprak drie jaar niet, tot op een dag een man het bankkantoor binnenging en voor de schoonmaker knielde.
– Leshka! Mijn zoon! – er was een schreeuw van een man die net terug was van de delegatie. Hij probeerde de kooi in te rennen, maar werd tegengehouden.
Alya, die haar kracht verloor, pakte de jongen op en passeerde hem door het raam. Ze zag hem niet gepakt worden. Ze hoorde het geschreeuw van haar ouders niet. Ze voelde zich niet flauwvallen toen ze achter hem aan kroop.…
De frisse lucht die door het open raam naar binnen stroomde, werd brandstof voor het vuur. De vlammen overspoelden onmiddellijk het hele appartement.
Ze was pas 22 jaar oud. Het leek een wonder dat ze het overleefde-de artsen geloofden niet dat iemand met dergelijke brandwonden zelfs de eerste dag zou kunnen overleven. Maar het grootste geluk was dat haar gezicht onaangeroerd bleef.
Lyosha werd ook gered, in tegenstelling tot zijn moeder. Later bleek dat ze stikte van de rook. En niemand wist waar de man en zijn zoon waren gegaan na de begrafenis van zijn vrouw. Ze zijn spoorloos verdwenen.
Deskundigen noemden de oorzaak van de brand een oud elektrisch systeem, dat lang geleden moest worden vervangen.
Het herstel duurde lang en was pijnlijk. Maar ze vielen letterlijk uit elkaar. Het moeilijkste was om over het verlies van haar moeder heen te komen: het hart van de vrouw kon het niet verdragen toen ze haar dochter in brand zag staan.
Littekens bedekten zijn armen, schouders en rug. Ze wilde naar plastisch chirurgen, maar ze had het geld niet, dus moest ze kleren dragen met lange mouwen en een hoge kraag om de pijnlijke herinneringen op haar huid te verbergen.
Alu, kunnen we het appartement verkopen? – Mijn vader was bezorgd. – We kopen iets kleins, we maken je op.…
Ze knikte gewoon. Ze kon niet meer praten. Na de brand en de dood van haar moeder, viel ze gewoon stil. De artsen haalden hun schouders op-de stembanden waren prima, maar het lichaam zelf schakelde deze functie uit. “Nerveuze toestand”, suggereerden ze. “Let’ s wait”
Ze ruilden het appartement. Mijn broer trouwde, nam een hypotheek en ze verwachtten geen hulp van hem. Mijn vader nam een beul voor zichzelf, voor het geval er iemand op bezoek kwam.
Ze kon niet meer lesgeven.
– Alefina Tarasovna, ik begrijp je toestand… maar hoe ga je de kinderen leren? de directeur tekende de verklaring met een zwaar hart.
Ze sprak drie jaar niet, tot op een dag een man het bankkantoor binnenging en voor de schoonmaker knielde.
Alya knikte stilletjes. Ja, ze zal nu zeker geen lerares zijn.
Ze vond per ongeluk een baan – het kantoor had een schoonmaker nodig. Ze kwam terug van een ander plein, zag een advertentie op de glazen deur en ging zonder aarzelen naar binnen. Waarom ze werd geaccepteerd is nog onbekend. Maar de manager heeft er nooit spijt van gehad. Haar handen deden pijn van eerdere brandwonden, maar ze verdroeg het. In pijn dweilde ze vloeren, veegde ze ramen af, schoonmaakte ze deurgrepen — en na verloop van tijd werden haar handen een beetje zachter, minder gespannen.
Al het personeel was tevreden-om de koelkast te verplaatsen, de kast op te tillen, de trap te wassen. Niemand raadde hoeveel het haar kostte.
Toen het kantoor naar een ander gebied verhuisde, belde de manager een vriend:
Mikhail, Hallo! Ik heb een aanbeveling voor je. Het meisje is een echte schat. Hou haar in de gaten.
Zo kwam Alya bij de bank. Natuurlijk zijn er hier ook arrogante jonge mannen en onverschillige bazen geweest… maar het werk was nog steeds een werk, en ze deed het trouw.
Waarom zwijg je? – de manager provoceerde. “Kan je niet of wil je niet? Of is het salaris te laag?
Ze nam niet op. Ze poetste alleen geduldig het glas, dat toch glinsterde.
En op een dag was er een fluistering in de kamer. Alle klanten en medewerkers keerden zich naar de ingang. Een dure auto stopte bij de bank. Een man stapte uit de auto en liep vol vertrouwen naar binnen.
“Baas! Sergej Michailowitsj! Hij is hier!
Alya bleef het raam afvegen-gele handschoenen flitsten over het glas.
– Goedemorgen, Sergej Michailowitsj! – de boekhouder begroette hem.
Alya beefde. Ze draaide zich om.
De man zag haar. Een bekentenis verscheen op zijn gezicht. Hij stopte, deed een stap naar voren en kwam dichterbij. Zijn ogen vulden zich met tranen. Voor iedereen knielde hij neer en, de handschoenen uit haar handen rukkend, kuste hij haar met littekens bedekte handpalmen. Iedereen die aanwezig was, bevroor in ongeloof.
Ze sprak drie jaar niet, tot op een dag een man het bankkantoor binnenging en voor de schoonmaker knielde.
Ze huilde ook.
“Jij bent het… hij fluisterde, stond op en omhelsde haar. “Je hebt mijn zoon gered!”
Hij wendde zich tot het personeel:
Dit is het meisje dat bijna haar leven kostte om een eland uit het vuur te halen!
Er heerste spanning in de zaal. Iemand keek in verlegenheid naar beneden, iemand piepte in verlegenheid. En toen begon het applaus-eerst verlegen, toen luid en hartelijk. Alya glimlachte onzeker en verborg haar handen, die nog steeds door Sergei ‘ s hand werden vastgehouden.
Op dat moment liep een jongen van ongeveer vijftien de bank in.:
Pap, je hebt het snel beloofd. Ik wacht al een uur op je!
Hij stopte in zijn spoor toen hij zijn vader voor de vrouw zag knielen.
Alya voelde iets trillen in haar. Ze keek naar de jongen, toen naar de man en begreep het. Sergei draaide zich om en zei zachtjes::
– Lyosha… Dit is de vrouw die je uit het vuur haalde.
De jongen rende naar haar toe, omhelsde haar:
We hebben je eindelijk gevonden.
