De nacht bleek vochtig en benauwd te zijn, alsof de lucht dikker was geworden. Auto ‘ s kwamen zelden door de verlaten kruising — hun koplampen verlichtten tijdelijk twee mensen die bevroren waren over een lichaam op het natte asfalt onder het flikkerende licht van een straatlantaarn. Het lichaam lag onbeweeglijk en Igor, haar man, stond naast haar. Hij beefde van angst, zijn gezicht was witter dan het asfalt zelf.
Marina daarentegen voelde zich vreemd kalm, bijna ijzig. De paniek was verdwenen, vervangen door een dierlijk instinct om te beschermen. Om hem te beschermen, haar geliefde, verloren, angstige man die naar haar keek door de ogen van een kind plotseling geconfronteerd met de dood.
– Ik… Ik heb hem vermoord”, zei hij, terwijl zijn stem trilde als die van een bange tiener. Marina, ik heb een man vermoord.
Ze greep plotseling zijn schouders, schudde hem, in een poging om tenminste een druppel rede terug te krijgen voordat angst hem volledig verteerde.
– Het was zelfverdediging. ‘Nee,’ zei ze stevig. “Hij heeft ons aangevallen, Weet je nog?”En er waren er meer dan één-de tweede verdween. Hij kan terugkomen. Of de politie.
De stad was klein, bijna provinciaal. Iedereen hier kende elkaar, en elk nieuws vloog sneller dan de wind door de straten. De angst in Igors ogen, zijn trillen, zijn verwarring—het was maar al te duidelijk. Ze zullen hem vinden. Ze zullen je beschuldigen. Ze zullen je veroordelen. Maar hij kan er niet tegen. Hij zal instorten bij het eerste verhoor.
Een plan vormde zich snel in Marina ‘ s hoofd—wreed, krankzinnig, maar het enige mogelijke. Ze keek naar haar man: afgezakte schouders, trillende lippen, hulpeloze handen. Nee, hij kon het niet. Maar dat kan ze wel.
Ga naar huis, zei ze vastberaden, duwde hem de duisternis in. “Ga maar weer slapen.”Als iemand het vraagt, ben je thuis. Begrepen? Anders word je opgesloten. Je bent een man, ze geven je tijd. Ze kunnen het voor mij verzachten. Ik ben een vrouw.
Ze belde een ambulance en de politie zelf. Haar stem aan de telefoon klonk koud en kalm, alsof ze een gescheurde batterij meldde. Op het moment dat ze ophing, besefte Marina dat er geen weg terug was. Ze heeft haar keuze gemaakt.
Het station was gevuld met officiële kou en de geur van oude verf. Marina antwoordde de onderzoeker kalm, zelfverzekerd, bijna onverschillig:
– Ik kwam thuis van het werk, hij sprong uit de hoek, trok een tas. Ik vocht terug… duwen… hij viel. Dat wilde ik niet.
De eerste nacht in de cel. De kou, het kraken van houten bedden, het flikkerende licht van het plafond. Marina lag in de duisternis te staren en herhaalde zichzelf als een spreuk: “ik heb alles goed gedaan. Hij zal me niet verraden. Hij zal wachten.”
De cel zag eruit als een door God verlaten slaapzaal. De lucht was dik van zweet, sigarettenrook en verdriet. Marina, netjes en rustig, in eerste instantie probeerde onzichtbaar te zijn. Maar zo kon het niet lang doorgaan.
De Lynx was de belangrijkste hier-dun, scherp, met doordringende ogen. Op de tweede dag benaderde ze Marina, alsof ze de buit beoordeelde.:
Nat?”Waarom ben je gaan zitten, muis?
Naast haar zat Wanda, een oudere vrouw met droevige ogen die haar hele leven leken te weerspiegelen. Ze keek me zachtjes aan, bijna moederlijk.
“Luister niet naar haar. Vertel me hoe het is. Dan voel je je beter.
En Marina vertelde het me. Bijna de hele waarheid. Over zelfverdediging, over angst. Maar haar ogen verraden meer dan haar woorden.
– Voor een man, toch? De Lynx snoof. – Idioot. Hij zal je verlaten. Ze zijn allemaal zo.
Marina was stil en streelde haar lippen. Ze liet zichzelf niet twijfelen. Ze geloofde. Ze moest geloven.
Het enige contact met de wereld waren zeldzame brieven en berichten van Igor. Hij bracht eten mee, ging achter het glas zitten, zei dat hij het geweldig vond, dat hij het vasthield. Elk woord dat hij zei gaf haar kracht. “Hij zal me niet verraden,” fluisterde ze elke avond in zichzelf terwijl ze op de harde bedden lag.
Na een paar jaar brachten goede aanbevelingen en berouw het resultaat — voorwaardelijke vrijlating. Marina wordt vrijgelaten.
Igor ontmoette haar bij de poorten van de kolonie. Hij was op de een of andere manier buitenaards, gespannen. Hij omhelsde haar snel en liet haar gaan zonder in haar ogen te kijken.
“Ik heb een baan aangeboden gekregen”, zei hij terwijl ze in een taxi reden. – Naar Het Noorden Rijden. Ze betalen goed. Misschien ben ik lang weg.
Marina, dronken van vrijheid, merkte de angstige noten in zijn stem niet op. Ze genoot van de zon, de frisse lucht en de straten van de stad. Het komt wel goed, zei ze tegen zichzelf. Het kost gewoon tijd.
Maar de realiteit bleek hard te zijn. Bij het solliciteren naar een baan verscheen overal een onzichtbare muur.:
“We nemen geen voormalige gevangenen, ze werd beleefd of minachtend geweigerd.
De financiën slonken. Voordat hij vertrok, liet Igor een envelop met geld achter.:
– Voor het eerst. Ik zal het vertalen.
Maar er waren geen transfers. Het geld was weg, maar er was nog steeds geen werk. Marina nam de oude Lada van haar vader mee, maakte ze een beetje op en begon te werken als taxichauffeur.
Het was een nieuwe hel. Dronken klanten, poging tot intimidatie, Brutale tieners die wegrennen zonder te betalen. Op een dag vroeg een passagier, die veel had gepraat, naar haar verleden. Marina antwoordde eerlijk. De man veranderde onmiddellijk van gezicht, vroeg om de auto te stoppen, gooide een verfrommeld biljet op haar stoel en stapte eruit alsof ze besmettelijk was. Die avond huilde ze achter het stuur, zich vernederd en helemaal alleen voelen.
Op een regenachtige herfstavond, moe en geïrriteerd, keerde Marina terug naar huis. Zware gedachten zwermden in mijn hoofd, de weg wazig voor mijn ogen. En nu is er een slecht verlichte voetgangersovergang. Ze merkte het cijfer te laat op.
De remmen schreeuwden, gevolgd door een klap. Haar hart sloeg een slag over. Marina sprong uit de auto. Een man zat op het natte asfalt en hield zijn been vast.
“Leef je nog?”fluisterde ze, terwijl ze voelde dat de grond onder haar voeten uitkwam. Paniek overweldigde me. Niet weer. Alleen niet in de zone.”Niet weer.
De naam van de man was Artyom. Hij probeerde op te staan, maar schreeuwde van de pijn. Je kunt de politie niet bellen, dat was het eerste waar Marina aan dacht. Alsof ze een voorgevoel had, hielp ze hem in de auto en reed hem naar haar huis.
Ze behandelde zijn schaafwonden, smeerde ijs op de gezwollen bult op zijn voorhoofd en gaf hem hete thee. Geleidelijk begon er een gesprek tussen hen. Artyom bleek een rustige, vriendelijke man te zijn die haar niet de schuld gaf, niet bang was en zich zelfs verontschuldigde voor het ongemak.
Het gesprek werd makkelijker en meer vertrouwelijk. En toen viel Artyom ‘ s blik op de foto op het dressoir: jonge, gelukkige Marina en Igor — voor alle nachtmerrie die hen scheidde.
“Is dit je man?”Wat is het?”vroeg hij na een moment van aarzeling. Zijn stem werd voorzichtig, op zijn hoede.
– Ja, Marina knikte. “Hij staat nu op wacht. Ver.
Artyom heeft erover nagedacht. Hij pauzeerde en koos zijn woorden.
– Het spijt me… heeft je Igor toevallig een tweelingbroer?
Marina fronste. Hij begon voorzichtig te praten over zijn vriendin Vera, over haar common—law echtgenoot, ook Igor genoemd, over de vreemde misverstanden in hun relatie.
Marina ‘ s maag werd koud. Ze probeerde de vreselijke gedachten te negeren, maar de herinnering aan Lynx ‘ woorden, haar gevangenisvriend, werd al wakker als een giftig onkruid.
“Kom met me mee,” stelde Artyom zachtjes voor. “Gewoon controleren.”Het is beter om de waarheid te kennen, wat het ook is.
De weg naar de buitenwijken leek eindeloos. Marina reed met haar handen gebalde, koud van angst. Hier is het juiste huis, de juiste ingang. Oproep. Een vrouw met een afgeronde buik, Vera, opende de deur.
Haar blik gleed over Marina, en vestigde zich toen op Artyom.:
Artyom? Wat is er gebeurd?
Een stem kwam uit de diepte van het appartement, alsof het was geëlektrocuteerd:
Vera, wie is daar?
Igor stond op de drempel. Toen hij Marina zag, bevroor hij, zijn gezicht werd witter dan een laken. De tijd is gestopt. En toen stapte Marina naar voren en sloeg hem met alle kracht op de wang. De knal was zo luid dat het leek te echo door alle kamers.
– Wat ben je aan het doen! Vera schreeuwde en stond voor hem op.
Een verschrikkelijk schandaal begon. Bedrog, leugens, een dubbelleven — alles kwam eruit. Vera ontdekte dat de man van wie ze hield niet alleen getrouwd was, maar dat zijn vrouw net uit de gevangenis was vrijgelaten nadat ze voor hem had gezeten.
Je zei dat je op vluchten zat. “Stop ermee!”schreeuwde ze. “Je hebt tegen me gelogen!”
Vera bleek karakter te hebben. Door tranen heen duwde ze Igor de deur uit en gooide zijn spullen achter hem aan.:
“Ga weg!”Durf je gezicht niet meer te laten zien!
Toen Marina thuiskwam, wachtte haar een nieuwe klap — Igor was er al. Als een gastheer had hij zijn spullen verplaatst en zat nu in haar keuken alsof er niets was gebeurd. Ik moest het blootleggen met de hulp van Artyom. Zelfs zijn moeder kwam rennen, jammerend:
– Marinochka, mijn liefste, vergeef mijn dwaas! Ik ben weg geweest, idioot!
Nadat iedereen was vertrokken, zaten hij en Artyom lang in de keuken. Marina vertelde hem alles, zonder het te verbergen. Over liefde, opoffering, blindheid en de pijn van verraad. Hij luisterde aandachtig, zonder oordeel, met oprecht respect in zijn ogen.
Een week later vroeg Artyom haar ten huwelijk. Eenvoudig, zonder pathos. Hij zei dat een vrouw als zij echt geluk verdient.
Ze begonnen een nieuw leven. Ze steunden Vera, die een zoon, Danya, baarde. Marina ‘ S appartement werd verhuurd, ze verhuisden naar een andere stad waar niemand hun verleden kende.
Het is een paar maanden geleden. Ze waren bezig met reparaties in een nieuw huis. Het rook naar verf, frisheid en hoop. Onder het genot van een kopje thee van nieuwe mokken, spraken ze over hun plannen. Marina keek naar Artyom, naar zijn warme, vriendelijke ogen, en glimlachte.
“Weet je,” zei ze zachtjes, “het is een verschrikkelijk verhaal.”Het was het waard als ik je ontmoette.
