Ik ontmoette Vitya direct na school, toen ik pas 17 jaar oud was. Hij was toen 22. Ik kwam naar de stad om naar de universiteit te gaan, en hij was al afgestudeerd. We begonnen met daten en tegen het einde van ons eerste jaar was onze zoon geboren. Het was onmogelijk om met een kind in een slaapzaal te leven, en Victor bood me niets aan. Ik moest terug naar mijn moeder in het dorp. Natuurlijk was het niet zonder veroordeling van mijn dorpsgenoten, maar ik probeerde alles te verdragen. Ik begreep dat ik sterk moest zijn voor mijn zoon. Ik stopte met studeren, maar hervatte het een paar jaar later toen mijn zoon opgroeide. Al die tijd heb ik vrijwel geen hulp gekregen bij het opvoeden van een kind.
Mijn ouders lieten mij en mijn zoon bij hen blijven, maar ze bemoeiden zich niet met onze zaken. Ze hebben me nooit vergeven voor de schaamte die ze denken dat ik over hen heb gebracht. In die tijd werd het buitenechtelijk krijgen van een kind in het dorp als onaanvaardbaar beschouwd. Victor is nooit mijn man geworden. In het begin belde hij soms, maar er was geen sprake van hulp. Toen verdween hij volledig, zeggende dat hij niet klaar was voor verantwoordelijkheid. Was ik er klaar voor? Een jong meisje met een baby in haar armen. Constante wachtrijen bij klinieken, koude winters, slapeloze nachten, gebrek aan geld, zelfs voor voedsel. Maar ik heb mijn kind niet opgegeven. Er waren momenten dat ik het bijna opgaf, maar elke keer overtuigde ik mezelf om het nog een dag te volhouden. En zo verder, dag na dag, totdat het leven stabieler werd. Vandaag ben ik veertig jaar geworden. Mijn zoon is getrouwd en heeft een eigen gezin. Ik heb mijn best gedaan om hem te laten zien hoe een normaal gezin eruit ziet, ook al hadden hij en ik er nooit een. En naar mijn mening heb ik het gedaan.
Mijn zoon en zijn vrouw doen het goed, ze voeden een geweldige dochter op. Het is grappig om je op je veertigste als oma te voelen. Ik voel me gelukkig. Alle slechte dingen zijn al lang vergeten en liggen in het verleden. Ik was niet op zoek naar een nieuwe relatie. Op mijn verjaardag heb ik de tafel gedekt en mijn zoon, schoondochter en kleindochter uitgenodigd. We zaten aan tafel toen de bel ging. Ik was verbaasd, want ik verwachtte niemand anders. Ik deed de deur open en zag Vitya. De ex-man stond met een boeket bloemen en snoep. Dat is waarschijnlijk alles wat hij heeft kunnen verdienen in zijn twintig jaar weg. Ik heb hem niet weggestuurd. Waarvoor? Ik nodigde hem uit en besloot hem aan mijn zoon voor te stellen. “Dit is je grootvader,” zei Ik, Victor uitnodigend aan tafel. De zoon bevroor van verbazing en onderzocht zijn vader zorgvuldig. Toen kwam hij naar hem toe en omhelsde hem stevig. Eerlijk gezegd had ik dit niet verwacht. We brachten de avond rustig door. Niemand verwijt iemand iets. En toen zaten de zoon en zijn vader in de keuken tot de ochtend. Ik weet niet waar ze het over hadden, dus ik heb niet afgeluisterd. Maar ik realiseerde me één ding zeker: Ik heb een fatsoenlijk persoon opgevoed die weet hoe lief te hebben en te vergeven. Victor vroeg me om weer bij elkaar te komen, maar ik weigerde. Hij zal altijd een vader zijn voor mijn zoon, zelfs als hij niet de beste is. Maar hij is niemand anders voor mij. Ieder van ons heeft nu zijn eigen leven.
