Elizabeth keek naar de foto en haar hart begon te beven. Haar ogen vulden zich met tranen en haar stem trilde een beetje.
“Deze . “.. Zij is het… “Wat is het?”fluisterde ze. Thomas, hoe kom je aan deze foto?
De jongen keek op, een beetje geschrokken, maar aangemoedigd door de zachte toon van haar stem.
Dit zijn mijn ouders. Mam gaf me deze foto voordat hij verdween. Later woonde ik bij mijn grootvader… Maar hij was niet aardig voor me.
Elizabeth streelde zachtjes zijn hoofd.
“We zullen je helpen, dat beloof ik je.”Je bent niet meer alleen.
“Mag ik hier blijven?”Wat is het?”vroeg hij zachtjes.
“Natuurlijk, liefje,” antwoordde ze met een warme glimlach.
De volgende ochtend ging Rainer ‘ s familie-Heinrich, Elizabeth en Martha—naar het politiebureau met hun vriendin thuis, advocaat Clara West. Ze gaven een melding, vertelden het verhaal van Thomas, lieten een foto zien en gaven informatie over de vermiste moeder, Maria.
De politie reageerde snel. In het gebied van de naburige stad Targendorf werd een vermiste vrouw met die naam gemeld. Op dezelfde dag begon de zoektocht.
Ondertussen verbleef Thomas in het Reiner house. Marfa zorgde voor hem alsof hij haar eigen kleinzoon was. Elke dag bakte ze iets zoets, las hem sprookjes voor en bereidde warme baden voor. Hoewel Henry in het begin streng was, glimlachte hij steeds vaker. En Elizabeth bracht lange uren door met Thomas in de tuin, praten en hem bloemen laten zien.
Een week later kwam de politie terug met goed nieuws. Maria werd gevonden, zwak en uitgeput, maar levend. Ze werd gehouden door haar eigen vader, grootvader Thomas. Toen de agenten ter plaatse aankwamen, waren haar eerste woorden: “waar is mijn zoon? Leeft hij nog?”
Na een medisch onderzoek werd Maria naar het Huis van de Reiners gebracht. Zodra ze de drempel overstak en Thomas zag, vulden haar ogen zich onmiddellijk met tranen. De jongen snelde in haar armen.
– Mam! Ik wist dat je terug zou komen!
“Ik heb je nooit verlaten, mijn liefste… Ik heb de hele tijd gevochten om je te vinden.…
Alle aanwezigen hadden tranen in hun ogen. Elizabeth omhelsde Mary en Henry knikte, duidelijk nerveus.
Na verloop van tijd verhuisden Maria en Thomas tijdelijk naar een klein huis dat door de familie Rainer werd gedeeld. Clara, een advocaat, hielp met juridische zaken, en Maria kreeg de volledige voogdij over haar zoon terug. Ze begon te werken in een nabijgelegen banketbakker, waar ze Thomas’ favoriete appeltaart kon bakken.
Martha bezocht hen vaak, met zelfgemaakte jam en handgemaakte truien. Ze werd meer dan een kindermeisje voor Thomas— ze was zijn grootmoeder uit de grond van haar hart.
Elke zondag kwam het hele gezin samen voor het diner in de Rainers’ garden. De glinstering van lichten, de geur van geroosterd vlees en het gelach van kinderen vulden de ruimte.
“Op de familie, op vergeving en op een nieuw begin,” Henry, die niet meer dezelfde koude man was als voorheen, maakte een toast.
En Thomas, met ogen vol liefde, keek naar zijn moeder, Martha, en zijn nieuwe vrienden, fluisterend:
Bedankt dat je me gelukkig hebt gemaakt.
