Albina kwam het appartement binnen en stopte bij de drempel. De stilte binnenin was bijna onnatuurlijk. De deur sloot zich achter haar met een droge scheur, een definitief, onherroepelijk geluid.
Robert stond langzaam op van zijn stoel, alsof hij plotseling tien jaar oud was geworden. Wilhelmina zat rechtop zoals altijd, haar handen elegant gevouwen in haar schoot, haar blik koud en zoekend.
“Wat betekent dat?”Wat is het?”vroeg ze scherp, maar zacht. “Kom je hier met vreemden, breek je het slot?”Met welk recht?
“Mijn recht, Wilhelmina. Albina sprak kalm, bijna zachtjes, maar elk woord rammelde als een hamer. “Dit is mijn appartement. Mijn. En alleen de mijne.
Robert opende zijn mond, maar werd stil. Hij liet zijn hoofd zakken. Wilhelmina keek hem boos aan, alsof ze verwachtte dat hij dat zou zeggen.
“Ik heb je een week gegeven. Zeven dagen. Niet meer. En je ging niet alleen niet verhuizen, maar je veranderde ook de sloten. Je liet me achter bij de deur, ‘ s nachts, zonder antwoord, zonder uitleg. Als een indringer.
– We zaten te denken… Dat je het niet erg zou vinden als we nog een paar dagen zouden blijven”, zei Robert uiteindelijk, stilletjes, bijna bij zichzelf.
– Je dacht helemaal niet na. Albina ging naar de tafel en zette haar tas erop. “Ik heb je uit vrije wil aanvaard. Maar je hebt je hier gevestigd alsof het je thuis is. En ik dan? Moest ik me als een gast voelen? Hoe is het met een huurder in zijn eigen appartement?
Wilhelmina beefde van woede.
– We zijn ouderen, Albina. We hebben respect nodig!
“Respect? Albina trok haar wenkbrauwen op. “En ik hoor er niet bij?”Waar was je respect toen je het slot verwisselde en me er niets over vertelde? Waar was het respect toen je me behandelde als een dienaar, als iemand die blij zou moeten zijn dat hij je een dak boven je hoofd kon geven?
Wilhelmina zei Niets, maar drukte haar lippen zo strak tegen elkaar dat ze wit werden.
Anthony, een vertegenwoordiger van de administratie, kwam binnen. Hij had documenten en een notitieboek bij zich.
– De zaak is duidelijk. De eigenaar van het etablissement is mevrouw Albina. Het kasteel werd zonder haar medeweten en toestemming vermeld, wat als een illegale inbeslagname van het pand kon worden beschouwd.
Michail, de slotenmaker, krabde zijn hoofd en mompelde::
Mooi slot. Een van de beste. Maar de waarheid is dat zelfs de beste een eigenaar niet zal stoppen die besluit zijn eigen huis binnen te gaan.
Robert keek Albina vermoeid aan. Zonder woede, maar eerder met iets dat lijkt op schaamte.
— Verontschuldigen. Ik denk dat we het echt overdreven hebben.
– Dat is het. Je overdrijft het, ” antwoordde ze kalm. “Ik geef je een uur om je spullen in te pakken.”Als ik thuis kom van mijn werk, zal het appartement leeg zijn.
Wilhelmina bewoog zich naar de slaapkamer. Ze zei niets. Robert verzamelde verschillende documenten en stopte ze in zijn koffer. Niemand heeft zijn stem verheven, niemand heeft ruzie gemaakt. Ze waren stil, misschien uit verdriet, misschien uit teleurstelling, of misschien hadden ze gewoon niets te zeggen.
Twee uur later kwam Albina terug. Het appartement was stil. Robert ‘ s schoenen lagen niet meer in de gang. Er was geen geur van Wilhelmina ‘ s koffie in de keuken. Er lag een kleine ansichtkaart op tafel.:
“Vergeef me. We hebben het overdreven. Robert en Wilhelmina.”
Ze vouwde het voorzichtig op en legde het in een la. Toen ging ze naar het raam en gooide het wijd open. De zomerwind blies binnen en tilde zachtjes de gordijnen op. Aandacht. Rustig.
Albina ging de keuken in en deed water op de thee. Ze ging aan tafel zitten. Ze voelde zich moe, maar ook opgelucht. Het was haar thuis. Uiteindelijk was hij gewoon weer van haar.
De telefoon trilde. Een boodschap van Elizabeth:
“En hoe? Gaat het?”
Albina antwoordde:,
“Dat is al het geval. Eindelijk, Ja.”
Ze keek om zich heen naar de gordijnen die ze had gekozen, naar de beker die ze als cadeau had gekregen voor haar dertigste verjaardag, naar de boekenplank. Alles was op zijn plaats. En zij ook.
Vandaag begon ze aan een nieuw hoofdstuk. Zonder de oude Last. Zonder bang te zijn dat iemand de grens weer overschrijdt. Zonder iemands controle.
Het was geen sprookje. Zo simpel was het niet. Maar in dit verhaal was zij degene die de sleutel had.
En deze keer neemt niemand haar mee.
