“Je woonde bij mij, at van mijn bord, sliep in mijn bed – en toen mama fluitje blies, rende je weg om mijn appartement op naam van je kleinzoon te zetten.”
Natalia stond in de keuken en bekeek de documenten met betrekking tot het appartement. De oude papieren waren vergeeld door de tijd. Maar het eigendom was duidelijk gedocumenteerd – op haar naam. Zoveel jaren, en ze was nog steeds niet gewend aan het idee dat dit haar huis was. Naast haar lag haar testament. Natalia had geen eigen kinderen, dus het appartement zou naar haar zus Tonya en haar dochter Polina gaan. Natalia glimlachte. Het appartement zou ook andere mensen ten goede komen.
Meer zien
Huisdieren
chien
Huisdier
Familiespellen
animaux de compagnie
Wiktor kwam moe thuis van zijn werk.
“Hoi, schat,” zei hij en kuste haar op haar wang. “Wat ben je aan het bestuderen?”
“Oh, ik bekijk wat documenten,” zei Natalia en stopte de papieren in een map. “Hoe gaat het met je?”
“Goed. Mijn moeder belde, ze vroeg naar het weekend.”
Natalia voelde een knoop in haar maag. Valentina Petrovna belde de laatste maanden steeds vaker. Elk gesprek kwam onvermijdelijk op één ding neer: de woning.
“En wat wilde ze?” vroeg Natalia, terwijl ze probeerde kalm te blijven.
“Ze nodigt ons uit voor zondag,” zei Wiktor terwijl hij melk uit de koelkast haalde. “Ze zei dat ze ons al lang niet meer had gezien.”
Natalia knikte, hoewel ze van binnen een kil gevoel kreeg. Bezoekjes aan haar schoonmoeder waren een ware beproeving geworden. Valentina Petrovna had een bijzonder talent: ze deed alsof ze over onbelangrijke dingen praatte, maar elk woord raakte de kern.
“Komt Artem ook?” vroeg ze.
“Nee, hij is in een andere stad. Hij heeft examens op de universiteit.”
Natalia haalde opgelucht adem. Haar achttienjarige stiefzoon had nooit bij hen gewoond. Hij kwam zelden langs, meestal alleen met de feestdagen. Maar elk bezoek ging gepaard met lange gesprekken van haar schoonmoeder over wat een goede jongen hij was.
De telefoon ging. Natalia keek naar het scherm — Valentina Petrovna.
“Hallo, Natalia, lieverd,” klonk de stem van haar schoonmoeder overdreven teder. “Hoe gaat het met je? Hoe is je gezondheid?”
“Dank je, alles is in orde,” Natalia kneep de hoorn steviger vast.
“Luister, ik denk… Jullie hebben zo’n mooi appartement. Ruim, licht.
Natalia werd ongerust. Daar gingen we weer.
“Ja, we vinden het leuk,” antwoordde ze voorzichtig.
“Weet je, ik heb gisteren met mijn buurvrouw gepraat. Ze vertelde me dat haar zoon een appartement heeft gekocht,” Valentina Petrovna maakte een veelbetekenende pauze. “Ze zegt dat een appartement de basis is van een gezin. Vooral voor de jonge generatie.”
“Ja, dat denk ik ook,” begreep Natalia waar het gesprek naartoe ging.
“Dat denk ik ook. Artem is al volwassen. Binnenkort gaat hij trouwen en een gezin stichten. En waar gaat hij wonen?
Natalia sloot haar ogen. Haar schoonmoeder zei het nooit rechtstreeks, maar de toespelingen werden steeds duidelijker.
“Valentina Petrovna, hij studeert nog…”
“Ja, hij studeert. Maar de tijd vliegt voorbij. Je zult zien, over een paar jaar heeft hij een gezin,” zei de vrouw op een meer dwingende toon. “En trouwens, is het wel goed om je appartement aan een vreemde te verhuren?”
Natalia werd bleek. Een vreemde? Bedoelde ze Tonya en Polina?
Ze waren vijf jaar getrouwd geweest met Viktor. Rustig, zonder schandalen, zonder luidruchtige ruzies. Ze beschouwde zichzelf als deel van de familie.
“Ik begrijp het niet helemaal,” zei ze zachtjes.
“Wat valt er te begrijpen? Het appartement moet in de familie blijven. Voor mijn toekomstige kleinkinderen,” zei Valentina Petrovna nu rechtstreeks. “Je hebt er toch niets op tegen, toch?”
Natalia wist niet wat ze moest antwoorden. Wiktor deed alsof hij het gesprek niet hoorde. Maar ze zag hoe zijn schouders gespannen waren.
Uiteindelijk gaf Natalia toe:
“Ik moet erover nadenken.”
“Natuurlijk, schat. Denk erover na. Maar niet te lang. De tijd wacht niet.”
Valentina Petrovna legde de hoorn neer. Natalia liet de telefoon zakken, haar handen trilden.
“Wat zei ze?” vroeg Viktor zachtjes.
“Hetzelfde als altijd. De flat. Artem. Dat is alles waar ze in geïnteresseerd is.”
Wiktor liep naar het raam en keek naar de straat.
“In één ding heeft ze gelijk. Artem is mijn zoon.”
“En wat dan nog?” Natalia draaide zich naar hem toe.
“Niets. Maar… misschien is het de moeite waard om erover na te denken?”
Natalia verstijfde. Dus haar man koos ook de kant van zijn moeder. Haar appartement was plotseling het onderwerp van onderhandelingen geworden.
“Nadenken over wat?”
“Over de toekomst. Over rechtvaardigheid.”
Rechtvaardigheid? Natalia schrok. Ze begreep het: de strijd was nog maar net begonnen.
De volgende weken veranderden in een langzame marteling. Valentina Petrovna belde elke dag, alsof het toeval was. Maar elk gesprek ging onvermijdelijk over het appartement. Natalia zag hoe haar man steeds gespannener werd.
“Mama heeft weer gebeld,” zei Viktor op een avond. “Ze maakt zich zorgen over de toekomst van Artem.”
Natalia legde haar boek neer. Haar man vermeed haar blik.
“En wat stelt ze voor?” vroeg ze kalm.
“Nou… ze vindt dat we moeten nadenken over het overdragen van het appartement,” zei Viktor langzaam, alsof hij zijn woorden zorgvuldig koos. “We moeten tenslotte aan de toekomst van onze zoon denken.”
Natalia verstijfde. Dus zijn schoonmoeder had hem overtuigd. Ze hadden hem ingeprent dat andermans eigendom aan haar kleinzoon moest toevallen.
“Je zoon,” corrigeerde ze koeltjes.
“Onze zoon,” zei Wiktor met verheven stem. “We zijn tenslotte familie.”
“Familie?” Natalia stond op uit haar stoel. “Waarom heb ik dan geen recht om te beslissen over het lot van mijn appartement?”
Wiktor draaide zich naar het raam. Zijn stilzwijgen zei meer dan woorden. Natalia begreep het: het ging om een poging om haar de controle over haar eigendom te ontnemen. Ze wilden haar niet om toestemming vragen. Ze eisten gewoon dat ze het zou afstaan.
“Ik wil mijn appartement niet aan een vreemde afstaan,” zei ze zachtjes.
“Artem is geen vreemde!” Wiktor draaide zich abrupt om. “Hij is mijn zoon!”
“Die hier nooit heeft gewoond. Die twee keer per jaar langskomt.”
“Maar hij is familie! Begrijp je dat dan niet?”
Natalia keek haar man lang aan. De vraag klonk vreemd, alsof hij twijfelde aan het antwoord.
Al snel kwam Valentina Petrovna voor het avondeten. Natalia had de hele dag gekookt, in de hoop onaangename gesprekken te vermijden. Maar haar hoop bleek tevergeefs.
“Wat een gezellig appartement hebben jullie,” zei haar schoonmoeder terwijl ze de woonkamer bekeek met de blik van een gastvrouw. “Groot, licht. Perfect voor een gezin.”
Natalia zette de salade op tafel. Haar handen trilden, maar ze probeerde kalm te blijven.
“Dank je, we vinden het leuk,” antwoordde ze.
“Weet je, Natalia,” Valentina Petrovna legde haar vork neer en keek haar recht in de ogen, “ik denk de hele tijd aan ons gesprek.”
“Welk gesprek?” Natalia ging tegenover haar zitten.
“Over de flat. Over rechtvaardigheid,” zei de vrouw langzaam en nadrukkelijk. “Schrijf de flat over op mijn kleinzoon, want het huis moet in de familie blijven.”
Natalia verstijfde. Haar schoonmoeder zei het recht voor zijn raap, zonder er doekjes om te winden. Het klonk als een bevel.
“Valentina Petrovna, dit is mijn appartement,” zei ze met trillende stem.
“Voorlopig wel,” glimlachte de vrouw spottend. “Maar familie is belangrijker dan bezit.”
“Wiens familie?” Natalia stond op van de tafel.
Meer zien
Familiespellen
Huisdier
chien
animaux de compagnie
Huisdieren
“De onze. Artem is mijn kleinzoon. En jij…”
De schoonmoeder maakte haar zin niet af, maar de betekenis was duidelijk. Natalia was een vreemde. Een tijdelijke schakel in de familiestrategie van iemand anders.
“En ik dan?” vroeg ze zachtjes.
— Je bent een goede vrouw — zei Valentina Petrovna neerbuigend — maar kleinkinderen zijn belangrijker. En waarom heb je besloten om de flat aan je zus te laten? Heb je geen man? En Artem?
Voor Natalia was dit een schok. Niemand hield rekening met haar. Ze werd alleen gezien als een obstakel op weg naar de flat.
“Mam, misschien is het vandaag niet de moeite waard…” probeerde Viktor tussenbeide te komen.
“Het is de moeite waard!” verhief schoonmoeder haar stem. “Het is tijd om duidelijk te zijn. De jongen heeft het appartement nodig.”
Natalia keek naar haar man. Hij zweeg, hij verdedigde haar niet. Dat betekende dat hij het eens was met zijn moeder.
