Het woord kwam uit voordat hij het kon stoppen.
Skye Rowan.”
De verpleegster schreef het op het klembord.
“En jij bent?”
Dat is het. Het moment dat alles zou beslissen.
‘Ik ben haar vader,’ hoorde Elias zichzelf zeggen.
De verpleegkundige schreef dit ook op. Skye Rowan. Ga zitten, Mr Rowan. De arts zal u spoedig informeren. Ze liep weg alsof er niets ongewoons was gebeurd.
Elias ging weer zitten in de stoel van hard plastic. Zijn benen voelden zwak aan. Zijn hart bonsde tegen zijn ribben. Wat had hij net gedaan?
Hij had een kind opgeëist dat hij niet kende. Gaf haar een valse achternaam. Liggen in een ziekenhuis. Hij kan nu opstaan, naar de verpleegster gaan en zeggen dat hij een fout heeft gemaakt. Hij kon hen vertellen dat hij haar had gevonden en raakte in paniek dat hij niet echt haar vader was.
Maar wat dan?
Ze zouden de politie bellen. Er zouden vragen zijn, onderzoeken. En deze man in het dure pak zou weten dat Elias gefaald had – zou weten dat Elias het kind had gered waarvoor hij betaald was te laten sterven.
Elias trok de dikke envelop uit zijn jaszak en staarde naar hem. Al dit geld, genoeg om elk probleem in zijn leven op te lossen … behalve deze. Hij stopte het terug in zijn zak en legde zijn hoofd in zijn handen.
Een uur ging voorbij, daarna twee. Verpleegkundigen haastten zich. Machines piepen achter gesloten deuren. Iemand huilde ergens in de gang. Elias bleef op dezelfde stoel zitten, ellebogen op zijn knieën, handen zo stevig vastgeklemd dat zijn enkels wit waren.
Uiteindelijk kwam er een dokter naar buiten. Oudere man, vermoeide ogen, witte jas bevlekt met koffie.
“Meneer Rowan?”
Elias sprong op. “Is ze in orde?”
Het gezicht van de dokter onthulde niets. “Ze is voorlopig stabiel.”
“Voor nu? Elias herhaalde.
“Uw dochter heeft een ernstige hartziekte”, zei de dokter. “Was je je hiervan bewust?”
Elias bevroor voor een fractie van een seconde. “Ik … we hebben het gecontroleerd”, loog hij. De woorden kwamen makkelijker dan hij had verwacht.
De dokter stak zijn armen over elkaar. “Ze heeft geluk dat je haar hebt gevonden toen je dat deed. Nog 30 minuten en dan hebben we een heel ander gesprek.”
Elias voelde zich ziek.
“Ze zal medicijnen nodig hebben”, ging de dokter verder. “Elke dag, voor de rest van je leven. Regelmatige controles om de drie maanden. Misschien een operatie langs de lijn, afhankelijk van hoe de dingen zich ontwikkelen.”
“Mag ik haar zien?”Vroeg Elias.
“Dezelfde. Maar Mr Rowan, ik moet u iets duidelijk maken.”De stem van de dokter verzachtte, maar de woorden bleven scherp. “Deze toestand is beheersbaar, maar duur. Erg duur. Heb je een verzekering?”
Elias ‘ maag viel naar beneden. “Ik werk eraan.”
“Aan het werk?”De wenkbrauwen van de dokter gingen omhoog.
“Ik zei dat ik eraan werkte,” herhaalde Elias met een gespannen kaak.
De dokter zuchtte. “Deze ziekenhuisopname alleen al zal enkele duizenden dollars kosten. Het medicijn loopt ongeveer driehonderd per maand. Examens, tests, specialisten …”Hij haalde zijn schouders op. “Ze zien een aanzienlijke financiële last. Ik probeer je niet bang te maken. Je hoeft alleen maar te begrijpen wat je op je neemt.”
“Ik begrijp het,” zei Elias, hoewel hij het niet deed. Niet echt.
“Heb je een gezin dat kan helpen? De moeder van het kind?”vroeg de dokter.
“Ik ben het maar,” zei Elias.
De dokter bestudeerde hem een lang moment en knikte toen. “Bestelling. Volg mij.”
Ze liepen door een gang, door dubbele deuren, langs kamers vol piepende machines en bleke gezichten. De dokter stopte bij een raam.
“Ze is daar binnen.”
Elias keek door het glas. Skye lag in een ziekenhuisbed, waardoor ze er nog kleiner uitzag. Ze slikten witte lakens in. Dunne buizen liepen uit haar armen. Monitors volgden haar hartslag in trillende pieken en dalen. Haar borst werd opgeheven en verlaagd in een ongelijk, fragiel ritme.
Haar rode vest zat gevouwen op een stoel in de hoek, bevlekt met vuil en gedroogde tranen.
“Ze vroeg naar haar vader,” zei de dokter rustig. “Ze is bang en verward. Ze herinnert zich niet veel van wat er gebeurd is. Je mag naar binnen. Hou het kort. Ze heeft rust nodig.”
De dokter is vertrokken.
Hij wenste dat hij zichzelf geloofde.
Ze verlieten het ziekenhuis die middag.
Een verpleegster rolde Skye naar de uitgang. Ziekenhuisbeleid. Elias droeg een dunne plastic zak met haar rode vest en drie flessen medicijnen.
De rekening bedroeg achtduizend Dollar.
“Je kunt een betalingsplan opstellen”, zei de accountant. Ze klonk niet hoopvol.
“Ik zal het uitzoeken,” mompelde Elias.
Dat had hij al vaak gezegd.
