Man verdween in Glacier National Park — 3 jaar later werd er een MUMIE gevonden in de buurt van een KAMPVUUR.
Je loopt over een bospad in een afgelegen berggebied en geniet van de stilte van de wildernis, wanneer je plotseling een man ziet zitten bij een gedoofd kampvuur.
Hij staat roerloos tegen een boom geleund, met een thermoskan in zijn handen, alsof hij gewoon in slaap is gevallen na een lange wandeling.
Je roept hem, maar er komt geen reactie.
Je komt dichterbij en realiseert je met afgrijzen dat deze persoon dood is.
Maar het ergste moet nog komen.
Uit onderzoek zal blijken dat hij niet gisteren of eergisteren is overleden.
Hij is al drie jaar dood.
En al die tijd zat hij hier gewoon in het bos te wachten tot hij gevonden zou worden.
Dit verhaal speelde zich af in Glacier National Park in Montana.
En het achtervolgt nog steeds iedereen die erover hoort.
Mark Wells is geboren en getogen in een voorstad van Denver, Colorado.
Hij was de enige zoon in een middenklassegezin, waar zijn vader als leraar werkte en zijn moeder een klein accountantskantoor runde.
Van kinds af aan was Mark dol op wandelen en bergbeklimmen.
Op de middelbare school werd hij lid van een bergbeklimmersclub, waar hij basisvaardigheden voor overleven in de wildernis leerde.
Na zijn afstuderen aan de universiteit met een diploma in werktuigbouwkunde trad Mark in dienst bij een groot energiebedrijf, waar hij betrokken was bij het ontwerp van industriële apparatuur.
Zijn collega’s beschreven hem als een rustig, enigszins gereserveerd persoon die zijn weekenden liever in de bergen doorbracht dan in bars of op feestjes.
Hij had geen serieuze relaties, hoewel hij met verschillende meisjes uitging, maar niets langdurigs kwam er ooit van.
Op 34-jarige leeftijd was Mark een ervaren wandelaar geworden.
Zijn staat van dienst omvatte meerdaagse wandelingen in de Rocky Mountains, beklimmingen van gemiddelde moeilijkheidsgraad en winterexpedities.
Hij bereidde zich altijd grondig voor, bestudeerde routes, controleerde zijn uitrusting en liet een gedetailleerd reisplan achter bij zijn ouders of collega’s.
Mark was geen avonturier die zich zonder voorbereiding in het onbekende stortte.
Integendeel, hij was het type wandelaar dat als paranoïde voorzichtig kon worden omschreven.
Hij nam altijd een extra set kleding mee, extra voedsel voor drie dagen langer dan de geplande duur, een satelliettelefoon, een EHBO-doos en signaalvlammen.
Zijn vrienden maakten grapjes over zijn rugzak, die minstens 5 kg zwaarder was dan die van de andere wandelaars.
Begin september 2014 nam Mark een week vakantie.
Hij vertelde zijn collega’s dat hij genoeg had van de drukte van de stad, het constante lawaai op kantoor en de druk van deadlines en projecten.
Hij wilde ergens heen waar geen mobiel bereik was, waar hij geen e-mails van zijn bazen zou ontvangen, waar hij gewoon bij het vuur kon zitten en naar de sterren kon kijken.
Hij koos voor Glacier National Park in Montana, een plek die bekend staat om zijn ruige schoonheid en afgelegen ligging.
Het park beslaat een gebied van meer dan 4000 vierkante kilometer langs de grens met Canada, bergketens, gletsjermeren, dichte bossen met sparren en ceders, populaties grizzlyberen en berggeiten.
Het is geen plek voor beginners, maar voor Mark was het de perfecte route.
Hij plande een vierdaagse wandeling langs de Hackleberry Lookout Trail, een van de minder populaire routes in het park.
Het pad begon op een hoogte van ongeveer 1300 m en klom naar een uitkijktoren op een hoogte van 2100 m.
De totale lengte van de heen- en terugreis was ongeveer 32 km.
Volgens het plan zou Mark op de ochtend van 9 september aan de tocht beginnen, op de avond van de tweede dag de uitkijktoren bereiken, daar overnachten en vervolgens op 12 september tegen de middag terugkeren naar de parkeerplaats.
Hij liet een gedetailleerd routeplan achter bij zijn ouders, met daarop de plaatsen waar hij van plan was te overnachten en zijn satellietnummer voor noodgevallen.
Hij zei dat als hij op 13 september ‘s avonds nog geen contact had opgenomen, er iets mis was gegaan.
Op 9 september parkeerde Mark zijn auto, een grijze Subaru Forester uit 2012, op de parkeerplaats bij het begin van het wandelpad.
Bewakingscamera’s bij de ingang registreerden zijn aankomst om 6:23 uur.
Hij was alleen, zag er kalm uit, pakte methodisch zijn rugzak in en controleerde de sluitingen.
Hij trok een oranje jas, een donkerblauwe wandelbroek en een grijze baseballpet aan.
Op zijn rug droeg hij een rugzak van 70 liter.
Hij werd voor het laatst op camera gezien om 6:41 uur.
terwijl hij naar het begin van het pad liep en tussen de bomen verdween.
Het weer was die dag wisselvallig.
‘s Ochtends scheen de zon en was de temperatuur rond de 15 °C, maar weersvoorspellers waarschuwden voor mogelijke neerslag in de avond.
In de bergen verandert het weer snel en onvoorspelbaar.
Het kan plotseling gaan regenen, binnen enkele minuten kan er mist opkomen en kan het zicht teruglopen tot enkele meters.
Maar voor een ervaren wandelaar was dit geen probleem.
Mark had al vaak in slecht weer gewandeld en wist hoe hij een tent moest opzetten in de regen, hoe hij een vuur moest maken in vochtige omstandigheden en hoe hij ‘s nachts warm kon blijven.
Op 10 september zou Mark volgens het plan ongeveer halverwege de uitkijktoren moeten zijn.
Op de 11e zou hij de nacht in de toren doorbrengen.
Op de 12e zou hij terugkeren.
Op de 13e, ‘s avonds, zou hij contact opnemen met zijn ouders.
Maar het telefoontje kwam niet.
Zijn ouders wachtten tot de ochtend van de 14e, in de veronderstelling dat zijn telefoon misschien leeg was of dat hij vertraging had opgelopen tijdens de tocht.
Maar toen er op de 14e nog steeds geen contact was, belde Marks moeder het Nationaal Parkkantoor.
De boswachters namen het rapport serieus.
Het is niet ongebruikelijk dat toeristen vermist raken in Glacier Park, maar het is altijd reden tot bezorgdheid.
Het park is gevaarlijk.
Bears, mountain lions, steep cliffs, sudden weather changes, avalanches, rockfalls.
Every year, several people die or suffer serious injuries.
Ranger Jacob Harrison, een 52-jarige man met 30 jaar ervaring in het park, leidde de zoekactie.
Het eerste wat ze deden, was de parkeerplaats controleren.
De auto van Mark stond op dezelfde plek waar hij hem had achtergelaten.
De auto was op slot en er was niets verdachts te zien in de auto.
Mark had blijkbaar de sleutels meegenomen.
Op 15 september vertrok een groep van zes rangers en vier vrijwilligers op pad.
Ze namen een speurhond mee en lieten die aan Marks spullen in de auto ruiken.
De hond pikte de geur op en leidde de groep langs het spoor.
Na ongeveer 8 km stopte de hond op een plek waar een nauwelijks zichtbaar dierenspoor van het hoofdpad afsplitste en van de route af leidde.
Het pad verdween daar op de harde, rotsachtige grond.
De rangers hebben het gebied uitgekamd, maar niets gevonden.
Geen sporen van een tent, een kampvuur of voedselverpakkingen.
niets.
Op 16 september werd een helikopter ingezet.
Ze vlogen over de gehele geplande route en het omliggende gebied binnen een straal van 10 km.
Ze zochten naar tenten, rugzakken en kleding in felle kleuren.
Mark was wearing an orange jacket, which should have stood out well against the green of the forest, but they found nothing.
The helicopter made several passes.
De piloten gebruikten een verrekijker, maar dat mocht niet baten.
Op 20 september was de zoekactie uitgebreid.
Vrijwilligers van lokale toeristenclubs werden ingeschakeld en 70 mensen doorzochten het bos in een keten.
Ze controleerden alle bekende kampeerplaatsen, observatiedekken en waterbronnen.
Ze daalden af in verschillende ravijnen waar Mark in theorie had kunnen vallen.
Ze controleerden de omgeving van rivieren en meren, omdat ze dachten dat hij misschien verdronken was.
Maar ze hebben het lichaam niet gevonden.
Duikers hebben de bodem van verschillende meren binnen een straal van 15 km rond het pad onderzocht.
Niets.
De ouders van Mark vlogen naar Montana en verbleven in een hotel in het stadje Callispel, de dichtstbijzijnde nederzetting bij het park.
