De lobby van het Aurora Grand Hotel glinsterde onder lagen warm amberkleurig licht, dat weerkaatste op gepolijste stenen vloeren en glazen wanden die de avondskyline van het centrum van Chicago omlijstten. Gasten bewogen zich door de ruimte met het ontspannen zelfvertrouwen van mensen die geloofden dat ze daar thuishoorden, hun gesprekken vermengden zich tot een zacht gezoem van luxe en discretie.
Peter Langley stond bij de receptiebalie met één hand nonchalant op het marmeren aanrecht en de andere om de taille van de vrouw naast hem. Op zijn negenendertigste gedroeg hij zich met het gemak van iemand die gewend was aan bewondering, zijn op maat gemaakte jasje paste perfect, zijn horloge was ingetogen maar onmiskenbaar duur, zijn glimlach was zo geoefend dat hij natuurlijk aanvoelde, zelfs als dat niet zo was.
De vrouw naast hem leunde dichterbij, haar parfum zacht en weloverwogen, haar opwinding nauwelijks te bedwingen.
“Deze plek is ongelooflijk,” zei Kira zachtjes, haar ogen schoten van de kroonluchter naar de brede trap daarachter. “Ik heb nog nooit ergens als dit verbleven.”
Peter glimlachte en genoot meer van haar reactie dan van het hotel zelf. “Ik heb het je gezegd,” antwoordde hij, zijn stem verzachtend. “Als ik reis, doe ik het goed.”
De receptioniste typte gestaag, haar gezichtsuitdrukking professioneel en neutraal, hoewel ze de bekende tekenen al had opgemerkt. Ze had dit soort stellen al vaker gezien, mannen die oogcontact vermeden bij het tekenen, vrouwen die straalden van de spanning van het geheim.
“Welkom in het Aurora Grand, meneer Langley,” zei ze vriendelijk. “Uw suite is klaar. Ik moet vermelden dat het vanavond een speciale avond voor ons is. Onze nieuwe eigenaar heeft gevraagd om gasten tijdens haar eerste week persoonlijk te begroeten. ”
Peter nam de woorden nauwelijks waar. Zijn aandacht was gericht op Kira, op de manier waarop ze zijn hand kneep, op de privé-avond die hij had gepland. Zijn vrouw, die hij had verzekerd dat ze haar zus in een andere staat bezocht, zou tot zondag niets van hem verwachten. De leugen rolde gemakkelijk over zijn lippen, zoals zoveel leugens voorheen.
“Nieuwe eigenaar,” herhaalde hij afwezig. “Goed voor haar.”
De receptioniste glimlachte. “Ze komt zo.”
Peter reikte naar de sleutelkaart, klaar om verder te gaan, toen een bekende stem met rustige precisie de sfeer in de lobby doorbrak.
“Peter.”
Het geluid van zijn naam kwam zwaar aan, alsof de lucht om hem heen dikker was geworden. Hij draaide zich langzaam om, zijn zelfverzekerde houding wankelde toen hij haar herkende. Bij de ingang, omlijst door de glazen deuren en de stadslichten daarachter, stond zijn vrouw.
