Toen ze haar eerste stap zette, klonk er een stem vanuit de deuropening.
“Vanessa.”
Het woord klonk met rustige autoriteit.
Beide vrouwen verstijfden. Daniel Whitman stond in de deuropening, nog steeds in zijn jas, met een onleesbare maar gespannen uitdrukking op zijn gezicht. Hij was vroeg teruggekeerd van een zakenreis, in de hoop zijn vrouw te verrassen en een rustige ochtend met zijn moeder door te brengen. Wat hij aantrof, paste echter niet bij het beeld dat hij van zijn huis had.
Zijn ogen gingen van Vanessa naar Eleanor, waarbij hij haar houding, de manier waarop haar hand tegen het dressoir drukte, de manier waarop haar schouders trilden, in zich opnam.
“Wat is er aan de hand?” vroeg hij.
Vanessa herstelde zich snel. Ze verzachtte haar blik en glimlachte. “Je bent vroeg thuis,” zei ze hartelijk. “Ik hielp je moeder net uit bed. Ze werd weer met pijn wakker.”
Daniel stapte dichter naar zijn moeder toe. “Gaat het wel?”
Eleanor opende haar mond om ja te zeggen, uit gewoonte, uit angst. Maar toen Daniel zijn hand uitstrekte om haar te ondersteunen, deinsde ze onwillekeurig terug.
Dat merkte hij.
“Waarom reageerde je zo?” vroeg hij zachtjes.
Vanessa lachte zachtjes. “Ze schrikt snel. Je weet hoe gevoelig ze is.”
Daniel reageerde niet meteen. Hij knielde een beetje neer zodat hij zijn moeder in het gezicht kon kijken.
‘Mam,’ zei hij zachtjes. ‘Vertel me de waarheid. Ben je gewond?’
Eleanors ogen vulden zich met tranen. Ze had haar zoon zo lang beschermd dat de waarheid gevaarlijk aanvoelde op haar tong. Maar iets in zijn blik vertelde haar dat doen alsof nu nog meer pijn zou doen.
