Zuster Theodora deelde deze laatste zin niet met haar zussen. In plaats daarvan kondigde ze aan dat ze zouden stemmen of ze het klooster zouden verlaten of erin zouden blijven. De stemming vond plaats de ochtend na het gebed. De vierendertig zusters besloten te blijven, trouw aan hun geloften en aan het geloof dat God hun dienaren zou beschermen. Drie jonge vrouwen, amper twintig jaar oud, besloten hun hand te proberen om naar het Westen te reizen. Theodora vertrouwde hen het geld van het klooster toe en zag hen bij zonsopgang vertrekken, zich afvragend of ze ooit zou weten of ze veilig waren aangekomen.
Veertien dagen later kwamen Ottomaanse troepen aan bij het klooster. Het lot van Zuster Theodora en de vrouwen die haar vergezelden-het lot van duizenden nonnen in tientallen kloosters op het grondgebied van het afnemende Byzantium in de daaropvolgende decennia – onthult aspecten van verovering, geloof en systematische onderdrukking. Deze feiten zijn gedocumenteerd in historische verslagen, slechts fragmentarisch bewaard in Ottomaanse Archieven, in Vaticaanse correspondentie en in verspreide getuigenissen van bevrijde gevangenen.
Wat je gaat ontdekken is noch een legende, noch een overdrijving. Het is een gedocumenteerd feit, ontleend aan bronnen die historici lang hebben geaarzeld om in detail te onderzoeken, omdat de gebeurtenissen zo systematisch leken dat ze niet alleen gericht waren op het vernietigen van lichamen, maar ook zielen; niet alleen individuen, maar het concept van religieus verzet. Om te begrijpen hoe de verovering niet alleen op het slagveld plaatsvond, maar ook in de methodische vernietiging van geloof en identiteit; hoe religieuze vrouwen specifiek werden aangevallen als symbolen van verslagen Christendom; aangezien systematische methoden van bekering en verwijdering al tientallen jaren en in verschillende gebieden zijn geïmplementeerd, moet je begrijpen dat dit verhaal veel verder gaat dan gewoon geweld. Het onthult de uitgebreide methoden die door rijken worden gebruikt om alle weerstand te onderdrukken door de meest heilige instellingen van verslagen Naties aan te vallen.
Nu zullen we u vertellen wat er gebeurde toen de Ottomaanse soldaten bij het Theotokos-klooster aankwamen, omdat het begrijpen van dit specifieke geval ons zal helpen de patronen te begrijpen die zich tijdens de ineenstorting van de Byzantijnse wereld hebben herhaald.
De Ottomaanse troepen die bij het klooster aankwamen, waren geen groep geïsoleerde indringers, maar een gestructureerde militaire eenheid die handelde op nauwkeurige bevelen met betrekking tot de behandeling van religieuze instellingen in de nieuw veroverde gebieden. De commandant was een man genaamd Mehmed Bey. Volgens de Ottomaanse militaire archieven die in Istanbul werden bewaard, ontving hij specifieke instructies over hoe hij met christelijke kloostergemeenschappen om moest gaan. Deze instructies vereisten geen eenvoudige vernietiging. Ottomaanse Turken bouwden een rijk, niet alleen het uitvoeren van invallen; het opbouwen van een rijk vereiste een zachtere benadering van de veroverde inwoners.
