1851, South Carolina: een hermafrodiet slaaf gedeeld tussen zijn meester en zijn vrouw … Beiden waren er geobsedeerd door.
In de broeierige hitte van de Bellman plantage, in South Carolina, in 1851, bleef een geheim achter, dat alle grenzen van menselijk fatsoen en medische ethiek negeerde. Achter de gesloten deuren van het privékantoor van de meester werd een man genaamd Jordan weggehouden van de buitenwereld, onderzocht, uitgebuit en gedeeld tussen man en vrouw op een manier die de natuur en de moraal trotseerde.
Jordan werd geboren met een aandoening die de negentiende-eeuwse geneeskunde hermafroditisme noemde, en bezat zowel mannelijke als vrouwelijke fysieke kenmerken. Toen Richard Belmont, de meester, deze anomalie onder zijn slaven ontdekte, werden hij en zijn vrouw, Elellanor, verteerd door een obsessie zo donker dat, toen de waarheid eindelijk brak, het hun familie vernietigde en een van de meest verontrustende dimensies van de toe-eigening van het menselijk lichaam in slavernij onthulde.
Jordan werd in 1833 geboren op een kleine tabaksplantage in North Carolina. Ze werd geboren dankzij een vroedvrouw die onmiddellijk een eigenaardigheid in deze pasgeborene opmerkte. Het kind vertoonde een seksuele dubbelzinnigheid, waardoor het onmogelijk was om onmiddellijk zijn geslacht te bepalen. In een tijd waarin de geneeskunde dit soort situaties verkeerd begreep en de mensen het zagen als een goddelijke vloek of een demonische bezetenheid, was het bestaan van Jordan een onoverkomelijk probleem.
De vroedvrouw, een slavin genaamd Mama Ruth, die al had geholpen honderden kinderen ter wereld te brengen, nam een beslissing die Jordan ‘ s leven voor altijd zou markeren. Ze verklaarde het meisje, noemde haar Jordaan, naar de rivier waar Mozes werd gevonden, en adviseerde haar moeder haar als meisje op te voeden. Het was de meest humane optie, die Jordan tenminste de kans bood op een normaal leven in de beperkte wereld van de slavernij.
De eerste vijftien jaar leefde Jordan als kind, werkte op de tabaksvelden met andere slavenkinderen, kleedde zich in Grove kleren en leerde de vaardigheden die slavenvrouwen nodig hadden. Jordans lichaam ontwikkelde zich op een manier die iedereen intrigeerde: ze werd lang en gespierd zoals de jongens, kreeg een serieuzere stem dan de andere meisjes, maar vertoonde ook delicate rondingen en kenmerken van een bepaalde vrouwelijkheid.
De andere slaven fluisterden over Jordan ‘ s verschil, maar hielden het geheim, wetende dat het anders zijn, op de een of andere manier, de slaven kwetsbaar maakte voor uitbuiting. In 1848, toen Jordan 15 jaar oud was, werd de tabaksplantage verkocht en werden alle slaven geveild om de schulden af te betalen. Jordan stond op de catwalk in Wilmington, lang en uniek, en trok de nieuwsgierige blikken van potentiële kopers aan.
De meeste plantagebezitters negeerden hem, ongemakkelijk met Jordan ‘ s dubbelzinnige uiterlijk. Maar een man onderzocht het met een intense interesse die de gebruikelijke beoordeling van een slavenkoper overtrof.…
